Tsabong

Die Kamelpolizei von Tsabong und die Kuh, die niemand bändigen konnte

Am 15. November 1902 quittierte ein Korporal der Kap-Polizei namens A.C. Downes den Empfang von acht Kamelen. Sie waren von einer Forststation außerhalb von Kapstadt nach Kimberley geschickt worden, mit einem Packsattel und einem Reitsattel aus Australien und mit Führern, die nicht lange blieben. Eine Notiz eines Forstbeamten, zwölf Tage später an den Quittung geheftet, erklärt warum: Eine der Kamelkühe hatte bereits einen Mann ins Krankenhaus gebracht und einen zweiten schwer verletzt, deshalb wurden die Führer nach Hause geschickt. Die Kamele waren für den Polizeibezirk bestimmt, zu dem das britische Bechuanaland gehörte. Es liegt gleich jenseits des Molopo, von Tsabong aus gesehen.

Kiefern, Akazien und ein Burengeneral

Trevor Wilson, dessen Buch The Camel 1984 erschien, rekonstruierte die Geschichte 2013 für Botswana Notes and Records aus den Archiven in Kapstadt. Die Kap-Regierung kaufte in den 1890er Jahren Kamele, als die Rinderpest ihre Zugochsen dahinraffte, und im Februar 1898 landete eine Herde von den Kanarischen Inseln. Sie wurden in der Forststation Uitvlugt gehalten. Dort fraßen sie die Kiefern und Akazien und richteten, wie der Forstverwalter klagte, mehr Schaden an als Ziegen, weil sie höher hinaufreichen konnten. Der Polizeikommissar in Kimberley schrieb im April 1898, Kamele würden zu Bechuanaland passen, so wie sie zu Australien passten. Dann kam der Burenkrieg dazwischen. Als der Forstverwalter 1901 darum bat, die Herde auf besseres Weideland zu bringen, antwortete der Unterstaatssekretär für Landwirtschaft, das sei ausgeschlossen, es sei denn, die Regierung wolle sie dem General De Wet schenken.

Die Tiere, die Downes unterschrieb, darunter ägyptische und senegalesische, wurden erst nach dem Frieden freigegeben. Wilson fand aber schon 1900 Polizisten auf Kamelen auf Streife. Auch die Post wurde mit Kamelen befördert. Von Juli 1899 bis März 1914 lief ein Kamelpostdienst durch die Dünenlandschaft südwestlich von hier bis Rietfontein, drei Kilometer vor der deutschen Grenze. Pro Fahrt waren es zwei Kamele, eines geritten und eines mit den Säcken beladen. Als Dürre und die Kämpfe in Deutsch-Südwestafrika diese Tiere 1904 erschöpften, trugen die Kamele der Polizeistreife die Briefe.

Sergeant Rakgomos Eskorte

Tsabong ist der Ort, an den die Akten die Kamelabteilung immer wieder setzen. Ein Foto im Nationalarchiv zeigt eine berittene Kameleskorte, die hier im August 1956 für den Abschiedsbesuch des Hochkommissars, Sir Percivale Liesching, aufgestellt war. Rechts steht Sergeant E. Rakgomo, in der Mitte Sub-Inspector J.M.J. Leach. Das Boy’s Own Paper hatte schon 1929 einen Beitrag mit dem Titel „The Camel Police of the Kalahari“ gebracht, und Botswana brachte die Patrouille später auf eine Briefmarke.

Die Polizei arbeitete noch lange mit Kamelen, nachdem ihre Nachbarn sie längst aufgegeben hatten. Mitte der 1970er Jahre waren noch rund 60 im aktiven Dienst, und 1977 wurden zwei frische Bullen aus dem Nordkap geholt, um die Blutlinie zu verbreitern. Als Wilson die Tsabong-Herde 1986 fotografierte, trug jedes Tier den Regierungspfeil am rechten Kniegelenk, BP für Botswana Police oberhalb des linken und am Hals sein eigenes Zeichen.

Bei der Übergabe gehen die Berichte auseinander. Parkmitarbeiter erzählten der Daily News 2019, alles habe 2003 mit 40 Polizeikamelen begonnen. Wilson sagt 2001 und 155 Kamele, die unter den Dörfern der Kgalagadi verteilt wurden: 92 nach Tsabong, der Rest in kleinen Gruppen an Orte wie Khawa, Middlepits, Zutshwa und Ukhwi. Weitere 38 wurden versteigert. Ich würde Wilson vertrauen, der die Zahlen Dorf für Dorf hatte. In der Version der Parkmitarbeiter kümmerte sich ein Farmer, Gill Thomas von Berry Bush, um die Tiere, bis die Gemeinde Land fand. Jugendliche Freiwillige arbeiteten 2006 an der Zaunlinie. Universitätsforscher, die im Oktober 2017 kamen, fanden die Polizeistation noch mit einer eigenen Herde.

Was hinter dem Zaun ist

Erwarte eine Viehfarm mit einem touristischen Nebenbetrieb, kein Wildreservat. Forscher der Botswana University of Agriculture and Natural Resources haben sie zweimal gezählt. Anfang 2014 umfasste die Herde 287 Tiere, davon 110 Männchen, während eine Zuchtherde einen Bullen auf dreißig oder mehr Kühe braucht. 2017 waren es 416, und die Bullen bildeten immer noch die größte Gruppe. Die Forscher hörten von Kälbern, die missgebildet geboren wurden. Das führen sie auf Inzucht in einer Herde zurück, die kaum neues Blut bekommen hat. Libyen schickte 2008 Zuchttiere, nach Zählung der Wissenschaftler ein Bulle, nach der des Parks drei Kamele.

Die Kamele haben fünf Farben, von Weiß über Falb und Grau bis zu Dunkelbraun und Schwarz. Ihr Lieblingsfutter ist der Hirtenbaum. Eine Kuh gibt etwa vier Liter am Tag und lässt die Milch nur kommen, wenn ihr Kalb dabei ist und sie in Gang bringt. Die meisten Mitarbeiter sagten, sie melkten einmal am Tag. Der Aufseher erzählte den Forschern, dass Dorfbewohner oft kamen, um Milch umsonst abzuholen. Auch Zebras wurden zu den Kamelen gesetzt, 55 laut der Zählung von 2022.

Zwischen 2015 und 2017 kamen neun von zehn Besuchern aus Botswana. Hochzeitsgesellschaften, die ein Foto mit einem Kamel möchten, sind eine eigene Einnahmequelle.

Löwen sind vier Stunden nördlich

Tsabong selbst hat kein großes Wild. Das Dorf entstand bei Maubelo, zwei Kilometer entfernt, und ein älterer Einwohner erzählte der Daily News 2014, der Name bedeute einen Ort, an dem Menschen Zuflucht fanden.

Die Tiere leben in Mabuasehube, im Kgalagadi Transfrontier Park. Ein Overlandguide stellt die Mpayathutlwa-Pfanne beim Wild an die Spitze. Eine Autorin des Tracks4Africa-Blogs, die dort im Januar 2018 campierte, sah einen männlichen Löwen hinter dem Zeltnetz durchs Camp schleichen. In der folgenden Nacht wurde sie von einem Leoparden geweckt, der Wasser schlabberte, und bei Sonnenaufgang hatte sie zwanzig Minuten lang eine Schabrackenhyäne an der Pfanne. Das ist das Glück einer einzelnen Reisenden. Sie und der Guide warnen aber beide, dass Löwen durch diese nicht eingezäunten Camps laufen. Derselbe Guide bevorzugt September und Oktober, wenn die Trockenzeit das Wild zu den Pfannen und Wasserlöchern treibt. Ihre eigenen Sichtungen fielen alle in den Januar. Die beste Zeit ist also noch nicht geklärt.

Am 25. November 2030 zieht der Mondschatten über Tsabong: rund eine Minute totale Sonnenfinsternis, kurz vor halb acht am Morgen.