Bethlehem

Bethlehem ist eine Arbeitsstadt, keine hübsche. Sie ist das Zentrum des östlichen Freistaats zum Einkaufen, für Ärzte und Schulen, mit drei Privatkliniken, und der letzte richtige Halt vor dem Sandsteinland um Clarens und Golden Gate. Drei Männer aus der Gegend kauften die Farm Pretorius Kloof und verkauften in den 1860er-Jahren die ersten Grundstücke. Sie benannten die Stadt nach dem biblischen Bethlehem, der Fluss, der hindurchfließt, ist der Jordaan, und die hebräische Bedeutung, „Haus des Brotes“, blieb als Spitzname hängen, weil hier gut Weizen wächst.

Anreise

Die Stadt liegt an der N5 auf etwa 1.700 m, rund 260 km südlich von Johannesburg. Four Paws gibt die Fahrt ab Johannesburg mit etwa drei Stunden an. Harrismith liegt 90 km südöstlich. In die Berge geht es auf der R712 nach Süden: Clarens ist 41 km entfernt, der Golden-Gate-Highlands-Nationalpark liegt gleich dahinter. Ohne Auto wird es schwierig, das hier ist Autofahrerland.

Beste Reisezeit

Im Schnitt fallen etwa 710 mm Regen im Jahr, und die Durchschnittstemperatur liegt bei nur rund 14 °C. Die Winter sind hart. Der Tiefstwert der Stadt liegt bei minus 12,5 °C, und Schnee gibt es im Freistaat am ehesten im Juni oder Juli.

Was du unternehmen kannst

Das Pretoriuskloof Nature Reserve folgt dem Jordaan durch die Stadt, als Schutzgebiet für Vögel und kleineres Wild. Die Staumauer des Loch Athlone Dam aus den 1920er-Jahren gehört zum geschützten Denkmal, und der See daneben ist das Naherholungsgebiet der Stadt. Das Bethlehem Museum steht in der alten Nazareth-Missionskirche von 1906 an der Muller Street und hat eine Dampflok und Erinnerungsstücke aus dem Krieg. Im Jahr 1900, während des Südafrikanischen Krieges, war die Stadt kurz Regierungssitz des Oranje-Freistaats. Das Rathaus und die niederländisch-reformierte Mutterkirche gehören zu 14 eingetragenen Denkmälern.

Außerhalb der Stadt liegt LIONSROCK, ein Schutzzentrum, das die Tierschutzorganisation Four Paws seit 2006 betreibt. Dort leben rund 100 gerettete Löwen, Tiger und Leoparden, und Tagesbesucher können an geführten Touren teilnehmen. Für Wanderer gibt es den Tepelkop Trail, etwa 10 km lang und für Kinder ab 12 gedacht, und den zweitägigen Sporekrans Trail im Reservat Bergdeel.

Gut zu wissen

South African Tourism empfiehlt Clarens als Standort für diese Ecke des Freistaats, und Golden Gate hat eigene Rastlager (Rest Camps). Damit bleibt Bethlehem zum Tanken, Geldabheben und Einkaufen, und das kann es gut. Pack für die frostigen Winternächte ordentlich warme Sachen ein.

Zuletzt aktualisiert am 20. Oktober 2026. Quellen: Wikipedia, South African History Online, South African Heritage Resources Agency, Pretoriuskloof Nature Reserve, Four Paws, LIONSROCK Big Cat Sanctuary, Wikipedia, South African Tourism, the Hay Bale Route.