Meerkat-Nationalpark

Der Meerkat-Nationalpark fällt in der SANParks-Liste aus dem Rahmen. Er wurde am 27. März 2020 erklärt und umfasst rund 135.245 Hektar Nama-Karoo im Nordkap, etwa 80 bis 90 km nordwestlich der kleinen Stadt Carnarvon. Er soll die Funkruhezone um die Teleskope MeerKAT, HERA und SKA-Mid schützen und einen Teil der Nama-Karoo, einschließlich der Köcherbäume, offiziell unter Schutz stellen. Das Land gehört der National Research Foundation, das Naturschutzmanagement übernimmt SANParks. Allein kannst du ihn nicht besuchen.

Anreise

Fahr nicht in der Erwartung hin, dass dort ein Tor steht. Der öffentliche Zugang beschränkt sich auf eine Handvoll Tage im Jahr, an denen das South African Radio Astronomy Observatory Führungen anbietet. Diese Tage beginnen in Carnarvon selbst, wo sich die Besucher in der Sassa Hall sammeln und mit dem Bus zum Gelände gebracht werden. Carnarvon ist eine kleine Karoo-Stadt, weit entfernt von jeder größeren Stadt, also plane Sprit und eine Übernachtung dort ein.

Beste Reisezeit

Nur, wenn ein Öffnungstag angesetzt ist. SARAO veröffentlicht die Termine auf seiner Seite für Öffnungstage, mit einem Online-Buchungsformular. Die unterschriebene Haftungserklärung muss fünf Tage vorher eingereicht werden. Die Kapazität ist klein, 60 bis 100 Personen, also melde dich früh an. Die Besuche dauern etwa von 07:00 bis 16:00 Uhr. Die Karoo ist an Wintermorgen bitterkalt und im Sommer glühend heiß, und die Veranstalter bitten um einen Hut, geschlossene Schuhe, ein Lunchpaket und mindestens anderthalb Liter Wasser.

Was man unternehmen kann

Ein Öffnungstag ist eine geführte Tour über das Teleskopgelände, mit Vorträgen von Ingenieuren und Astronomen, Ausstellungen darüber, wie ein Radioarray funktioniert, und einer Fragerunde. Für Kinder ab zehn Jahren gibt es Aktivitäten. Es ist ein Ausflug für Wissenschaftsinteressierte, keine Safari. Die Tierwelt des Parks (29 Säugetierarten und über 200 Vogelarten, darunter Karoo-Endemiten) ist echt, aber nebensächlich. Es gibt kein Netz an Strecken für Selbstfahrer, keine Wanderwege und keine Camps. Das Nordkap baut allerdings Astrotourismus rund um den dunklen Karoo-Himmel auf, der den Ort überhaupt erst geeignet gemacht hat. Zu diesem Programm gehört auch die Ausbildung lokaler Astro-Guides in Carnarvon.

Gut zu wissen

Die eine Regel, die zählt: keine Handys, Digitalkameras oder andere Elektronik auf dem Gelände. Sie stören die Teleskope und müssen in der Stadt im Auto eingeschlossen bleiben. Drohnen und alles andere, was sendet, sind verboten. Der Astronomy Geographic Advantage Act von 2007 gibt der Regierung weitreichende Befugnisse, das Gebiet zu regeln. Bei Öffnungstagen ist kein Alkohol erlaubt. Am Stadteingang von Carnarvon ist ein Science Exploratorium mit einem SKA-Besucherzentrum, einem Planetarium, einem Restaurant und einem Amphitheater zum Sternegucken geplant, auf einem 4,5 Hektar großen Gelände. Der Baubeginn ist für 2025 angepeilt. Sobald es öffnet, gibt es auch etwas zu sehen, ohne auf einen Öffnungstag zu warten.

Zuletzt aktualisiert am 6. Oktober 2026. Quellen: Wikipedia, SKA Observatory, South African Radio Astronomy Observatory (open days), South African Radio Astronomy Observatory, Tourism Update, SA Hikes.