Welkom

Welkom ist eine Goldstadt im Freistaat, die Ende der 1940er-Jahre auf einer Farm von Grund auf angelegt wurde, deren Name auf Niederländisch und Afrikaans "willkommen" bedeutet. Es ist kein Ferienort, aber es zeigt dir deutlich, wie Südafrikas Goldwirtschaft funktionierte: geplante weiße Vororte, getrennte Townships für schwarze und farbige Arbeiter und Bergleute aus dem ganzen südlichen Afrika unter Tage.

1. 1896

   Zwei englische Prospektoren, Donaldson und Hinds, fanden auf der Farm Zoeten-Inval ein goldführendes Riff aus Konglomerat, konnten aber die großen Bergbaugesellschaften nicht dafür interessieren, die nicht glaubten, dass südlich des Vaal Gold lag. Beide ertranken, als ihr Schiff auf der Heimfahrt mit ihren Proben in der Biskaya sank. Quelle

2. 1904 bis 1933

   Arthur Megson nahm 1904 bei Odendaalsrus auf der Farm Aandenk Proben und fand 1932 endlich Geldgeber. Das erste Bohrloch wurde am 5. Mai 1933 begonnen und stieß in über 1.200 Metern Tiefe auf Gold, aber es war nicht genug, um das Geld weiter fließen zu lassen, und die Arbeiten wurden eingestellt. Quelle

3. 1939 bis 1940

   1939 wurden reiche Goldwerte gefunden, und bis 1940 hatten Bohrungen das Feld bestätigt. Später wurden rund um das spätere Welkom dreizehn Bergbaugebiete abgesteckt. Quelle

4. 1947 bis 1948

   Welkom entstand offiziell am 15. April 1947 und wurde am 23. Juli 1948 zur Stadt erklärt. Gegründet hat sie der Bergbaumagnat Sir Ernest Oppenheimer, und von Anfang an wurde sie um ein hufeisenförmiges Einkaufs- und Verwaltungszentrum herum geplant. Quelle

5. Apartheid-Zeit

   Unter der Apartheid wurden neben Welkom die Townships Thabong (Sesotho für "Ort des Glücks") und Bronville für Schwarze bzw. Farbige errichtet, um die Bergleute getrennt von der weißen Stadt unterzubringen. Ein Township ist hier ein getrennt angelegtes Wohngebiet für Menschen, denen es nicht erlaubt war, in den weißen Vororten zu wohnen. Quelle

6. 1976

   Am 8. Dezember 1976 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 5,2 die Stadt. Rund 75 Minuten später stürzte der sechsstöckige Wohnblock Tempesthof (Tempest Court) komplett ein. Vier Menschen kamen ums Leben. Quelle

7. 1989

   Am 13. Mai 1989 wurde der Bürgermeister der National Party, Gus Gouws, bei einem multirassischen Rollstuhlmarathon von weißen Einwohnern, die empört waren, dass er einen Taxistand im Geschäftsviertel vorgeschlagen hatte, geteert und gefedert. Vier Männer wurden angeklagt, ihn und einen Sicherheitsmann angegriffen zu haben. SAHO hält fest, dass die Stadt zusammenhielt, um sie zu schützen. Quelle

8. 2023

   Im Mai 2023 tötete eine Methanexplosion in einem alten Schacht der Virginia-Mine, die seit den 1990er-Jahren stillgelegt war, mindestens 31 illegale Bergleute, die meisten aus Lesotho. Es kam erst Wochen später ans Licht, als Familien die Männer als vermisst meldeten. Quelle

Name und Sprachen

Der Sesotho-Name für die Gegend, Matjhabeng, bedeutet "wo Völker sich treffen", nach dem Wanderarbeitssystem, das Männer aus Lesotho, Malawi und Mosambik in die Minen brachte. Bei der Volkszählung 2011 waren in der Stadt selbst Afrikaans (38 %) und Sesotho (33 %) die wichtigsten Muttersprachen, Englisch und isiXhosa lagen weit dahinter. Quelle

Zwei Städte in einer

Die meisten Menschen in der Gegend wohnen nicht eigentlich in Welkom. Thabong hatte 2011 rund 126.000 Einwohner, etwa doppelt so viele wie die alte Stadt mit 64.000, und die meisten sprechen Sesotho oder isiXhosa. Wer nur die Kreisverkehre und Gärten des Zentrums sieht, hat die kleinere Hälfte gesehen. Quelle