Zambezi-Nationalpark

Engel, Drahtschlingen und die letzte Löwin von Hippo Creek

Am 13. November 1855 brach David Livingstone im Kanu von Sesheke aus sambesiabwärts auf, begleitet von Moriantsane, dem Onkel Sekeletus, während die Rinder am Ufer entlanggetrieben wurden. Nach einer Nacht am Zusammenfluss mit dem Chobe und weiteren zehn Meilen auf dem Fluss legten die Bootsleute an einer Insel namens Nampene an, am Beginn der Stromschnellen, und von dort ging die Gruppe zu Fuß weiter. “The next evening we slept opposite the island of Chondo” (am nächsten Abend schliefen wir gegenüber der Insel Chondo), schrieb er in Missionary Travels. Sie querten einen Bach, erreichten am nächsten Morgen Kalai und stiegen erst dann für das letzte Stück zu den Fällen wieder in ein Kanu.

Die Engel schauten auf den Fluss

Den meistzitierten Satz, den Livingstone je geschrieben hat, hängt man meist an die Fälle. Liest du ihn an seiner Stelle im Buch, geht es um das Wasser flussaufwärts. Zwanzig Minuten hinter Kalai sah er die Gischtsäulen fünf oder sechs Meilen entfernt, und doch widmete er einen ganzen Absatz den Ufern und Inseln: Baobabs mit Ästen so dick wie Baumstämme, Palmen, die auf einem Bild immer “far from home” (fern der Heimat) wirken, Bäume voller Blüten. Diesen Anblick, schrieb er, habe noch kein europäisches Auge gesehen, “but scenes so lovely must have been gazed upon by angels in their flight” (aber so liebliche Szenen müssen Engel im Flug betrachtet haben). An dieser Stelle seines Berichts stand er noch gar nicht an der Kante der Schlucht. Wild Zambezi sagt dasselbe über diesen Park, und zu Recht. Das Flussufer, an dem du heute entlangfährst, ist genau die Landschaft, die er beschrieb: Wasserbeerbäume, die sich über den Flussarm neigen, mit Eisvögeln und Schreiseeadlern in den Zweigen.

Berge im Hintergrund wollte er auch. Die bekommst du hier nicht.

Die letzte Löwin von Hippo Creek

Jahrelang lebte das Hippo-Creek-Rudel im Nordteil des Parks. Seine jüngere Geschichte ist eine kurze Liste von Dingen, die schiefgingen. Eine Tiermedizinstudentin aus Cornell, die mit dem Victoria Falls Wildlife Trust arbeitete, schrieb im Januar 2026, man habe das dominante Männchen des Rudels aufgespürt, als sein Halsband merkwürdige Bewegungen zeigte, und eine Drahtschlinge, die durch sein Maul lief, noch rechtzeitig durchgeschnitten. Die alte Leitlöwin hatte weniger Glück. Sie wurde getötet und hinterließ drei Junge, zu klein, um allein zurechtzukommen. Ihre Krallen tauchten auf, als ein Tourist welche bei einem Straßenhändler kaufte und ein Umstehender den Käufer zu den Behörden schickte. Über seine genetische Löwendatenbank konnte der Trust sie ihr zuordnen, und es kam zu Festnahmen.

2026 war vom Rudel nur noch ein erwachsenes Weibchen übrig. Tourguides sahen sie mit einer Kabelschlinge um den Hals. Ein Tierarztteam betäubte sie mit dem Narkosegewehr, entfernte den Draht, versorgte die Wunde und legte ihr ein Satellitenhalsband an, um ihre Genesung zu verfolgen. Zwei Tage später bewegte sich das Halsband nicht mehr. Sie war in eine zweite Schlinge gelaufen und gestorben. Die Suchteams kämmten das Gebiet danach zwei Tage lang durch und holten mehrere weitere heraus.

Es geht nicht nur um ein Rudel. Im März 2025 wurde bei Victoria Falls ein besenderter Löwe ohne Kopf und Krallen gefunden, nachdem sein Signal sich nicht mehr bewegt hatte, und im April 2026 berichtete der Trust von einer Vergiftung kurz zuvor, die mehrere Löwen tötete und ein Rudel auseinanderriss. Die Rudel, die er in dieser Landschaft beobachtet, haben Namen, darunter Chamabonda, das so heißt wie die Vlei (eine flache, saisonal feuchte Senke) an der Südseite des Parks.

Guides als Augen im Busch

Was sich zuletzt am meisten verändert hat: wer hinschaut. 2025 beobachtete der Trust acht Rudel, legte fünf neue GPS-Halsbänder an und setzte eine gespendete Drohne ein, die Löwen schneller findet und mit der das Team sie von oben beobachten kann, ohne sie zu stören. Außerdem richtete er ein Meldesystem für Sichtungen ein. 18 Tourveranstalter schicken inzwischen, was ihre Guides auf Pirschfahrten sehen, und es waren Tourguides, die die Löwin von Hippo Creek mit der Schlinge entdeckten. Im Park laufen auch andere lange Projekte. ALERT erforscht seit August 2015 die Tüpfelhyänen und baut seit Februar 2017 eine Fotokartei zur Identifizierung der Giraffen auf.

Charles Brightman schrieb im Juni 2011 für Victoria Falls Guide einen Bericht über den Park, und sein Argument gilt bis heute. Ein Rudel von sechs Löwen hatte gerade bei Kandahar Beute gemacht, und eine Woche davor war etwa 800 m landeinwärts vom Picknickplatz 16 ein Elefantenbulle gewildert worden. Sein Punkt: Je mehr Besucher auf den Pisten unterwegs sind, desto schwerer haben es Wilderer, unbemerkt zu arbeiten. Nach der Zählung des Trusts gab es 2025 weniger Schlingen als in früheren Jahren, aber unter den Tieren in Schlingen, um die sich seine Teams kümmerten, waren Elefanten, Büffel, Giraffen und Zebras.

Ein Park ohne Zaun

Nichts davon bleibt innerhalb einer Linie auf der Karte. Der Park ist nicht eingezäunt, und die Tiere ziehen frei in die Jagdgebiete im Westen und Süden. Elefanten durchqueren den Sambesi nach Sambia, andere wandern weiter nach Botswana. Manche kommen nach Einbruch der Dunkelheit in die andere Richtung, in die Stadt Victoria Falls, auf der Suche nach Gärten mit reifem Obst an den Bäumen. Die Warzenschweine, die in der Stadt die Rasenflächen der Lodges abgrasen, sind das zahme Ende desselben offenen Systems.

Nashörner gibt es hier überhaupt keine. Stattdessen taucht zur Saison eine Kolonie Scharlachspinte auf, und an einem heißen Nachmittag ist das kein schlechter Tausch.