Chizarira-Nationalpark

Chizarira: das letzte Eden der Nashörner und der lange Weg zurück

Im September 1988 folgte eine kleine Gruppe Amerikaner und Kanadier einem Profi-Guide zu Fuß durch Chizarira, auf der Spur eines Paars Spitzmaulnashörner. Sie fanden die beiden und kamen bis auf etwa 15 Meter heran. Eines bekam Witterung und griff an, und der Führer wendete den Angriff ab, indem er direkt darauf zulief, mit den Armen ruderte und schrie. Ihr Reiseleiter D. Buitron schrieb im Jahr darauf für das Magazin Swara darüber, unter der Überschrift “Chizarira: the black rhino’s last Eden”. Er schätzte, dass im Park und in den benachbarten Jagdgebieten Chete und Chirisa, zusammen etwa 5.000 km², 300 bis 400 Nashörner lebten und dass die Wilderer sie, abgesehen von zwei Vorfällen in Chete, noch nicht angerührt hatten.

Sechs Jahre später gab es keines mehr.

Dreihundert Nashörner, dann keines

Viele dieser Nashörner stammten gar nicht aus den Hügeln. Als sich der Karibasee füllte, holte die Operation Noah Tiere vom versinkenden Talboden, und ein guter Teil der umgesiedelten Spitzmaulnashörner landete hier. Buitrons Artikel klang schon nervös. Banden kamen aus Sambia herüber, und Simbabwe hatte 1985 die Operation Stronghold gestartet, um sie aufzuhalten. Bis März 1988 waren nachweislich mindestens 403 Nashörner getötet worden. Er hielt fest, dass Wilderer Muti bei sich trugen, von dem sie glaubten, es mache sie kugelsicher, und dass sich die Wilderei nach Westen verlagerte. Die jüngsten Vorfälle hatte es in Chete gegeben, direkt unterhalb von Chizarira.

Und sie kam. Die Nashörner wurden Ende der 1980er- und Anfang der 1990er-Jahre erschossen, die wenigen Überlebenden in Schutzzonen mit intensiver Bewachung gebracht, etwa nach Matusadona, und laut Born Free war 1994 das letzte verschwunden. BirdLife Zimbabwe erwähnt das Spitzmaulnashorn in seiner Beschreibung des Parks noch immer, als Art, für die er einst bekannt war und die er durch Wilderei und Umsiedlung verloren hat.

Von 3.600 Elefanten zu einer Liste von Kadavern

Bei den Elefanten war das Problem eine Zeit lang das umgekehrte. Der Zimbabwe Field Guide weist darauf hin, dass im benachbarten Chirisa die lange Debatte des Landes über das Keulen richtig in Gang kam: Als sich der Karibasee füllte und im Süden Tsetse-Zäune entstanden, drängten sich die Herden auf weniger Fläche, und der Wald litt schwer. Eine Zählung für 1997 in der African Elephant Database kam auf 3.626.

2016 waren es noch etwa 750. Über 400 Kadaver wurden im Park gefunden, Chizarira war zum Zentrum der Elefantenwilderei im Norden Simbabwes geworden, und es drohte die Aufhebung des Schutzstatus. ALERT, das im Januar 2017 mit ZimParks eine Vereinbarung zur Erforschung von Löwen und Elefanten unterzeichnete, sagt, seit mehr als dreißig Jahren habe hier niemand gründlich geforscht.

Die Folgen liefen noch herum, als Johann Groenewald 2018 für Tracks4Africa den Park besuchte. Er sah eine Elefantenkuh mit so geschwollenem Bein und Schulter, dass sie nicht auftreten konnte. Sie wurde später eingeschläfert, und man fand fünf Schusslöcher, höchstwahrscheinlich von einem gescheiterten Wildereiversuch. Er sah überall Elefantenspuren und sehr wenige Elefanten. Ein Leser seines Beitrags, der 1991 und 1992 hier gewesen war, erinnerte sich an Elefanten und Löwen nachts nahe den Camps und an jede Menge Büffel. Als er 2011 zurückkam, sah er kaum Tiere, und die Straße nach Busi war weggespült.

Ranger, bezahlt in Sables

National Park Rescue, eine NGO, die sich um vernachlässigte Parks kurz vor dem Zusammenbruch kümmert, übernahm die Aufgabe und nennt sie Operation CK. Einiges von dem, was sie änderte, ist ungewöhnlich. Seit 2008 durften Ranger in Simbabwe ihre Verpflegung selbst schießen, in Chizarira hieß das sechs Büffel, fünf Elefanten und fünf Kudus pro Jahr. NPR kaufte stattdessen Rindfleisch und Gemüse in den Dörfern rund um den Park, ab April 2019 zwölf Rinder. Ranger mit guter Arbeit verdienen Sables, eine Punktewährung, mit der sie Ausrüstung, Lebensmittel oder Baumaterial kaufen können und die doppelt zählt, wenn sie für Ausbildung oder Bildung ausgegeben wird. Als über 200 km Straßen geöffnet und planiert wurden, kam in Ecken, die seit Jahren niemand kontrolliert hatte, jede Menge illegales Treiben ans Licht.

2024 unterzeichnete Defend, die Organisation von Dr. Niall McCann, eine Vereinbarung über 20 Jahre mit ZimParks für den Park. Der Herald berichtete im selben Jahr, dass 39 Gemeinde-Scouts, mit EU-Geld ausgebildet und ausgerüstet, gemeinsam mit den Rangern patrouillieren, und bis 2025 sollen die Anzeichen von Elefantenwilderei um mehr als 90 Prozent zurückgegangen sein.

Ein Löwe, der nach Hwange lief

Zwischen 2017 und 2019 bekamen vier Löwen für das Chizarira/ALERT Lion Project ein Halsband. Einer davon, ein junges Männchen mit der Kennung SAT2168, verließ den Park offenbar in der Regenzeit und zog durch eine Reihe von Siedlungen Richtung Hwange. Sein Streifgebiet in der Regenzeit umfasste über 700 km². Das ist weniger romantisch, als es klingt. Rund 90 Prozent des Parks sind von Gemeindeland umgeben, Löwen geraten als Beifang in Schlingen, wenn sie Büffeln und Kudus nachjagen, und vier mobile Rinder-Bomas sowie die neue Mucheni Conservancy gehören zu den Bemühungen, Rinder und Löwen auseinanderzuhalten.

Wer heute kommt, beschreibt einen Park, der lebendiger klingt, als er aussieht. Groenewald hörte nachts Löwen brüllen und Hyänen rufen. Eine Familie, die 2022 drei Nächte an der Mucheni Gorge campte, sah einen Löwen und hatte eine Ginsterkatze im Camp, und was ihr am meisten blieb, waren die Hornraben, die im Dunkeln riefen. Sie nannten den Park eine Wildnis aus Ausblicken und Buschland, kein Ziel für Leute, die Tiere abhaken wollen, und Shelley Cox von Africa Conservation Travel sagte 2024 dem Herald, in diesem Park sei es nie um große Herden gegangen. Die Schluchten tragen ihren Teil bei. Laut BirdLife Zimbabwe sind sie bis zu 460 m tief, im Sommer heiß genug für 40 °C und im Winter kalt genug für Frost auf dem Talgrund.

Vom Tundazi, dem Berg am nordöstlichen Ende des Parks, sagt die örtliche Legende, dort lebe eine gewaltige Schlange, der Flussgott Nyaminyami. Nach allem, was die Nashörner und Elefanten hier durchgemacht haben, kann ihm niemand verübeln, dass er sich nicht zeigt.