Lobatse

Das Haus mit einer Planke als Tür und die Stadt, die Mandela versteckte

Fish Keitseng verputzte am Nachmittag des 11. Januar 1962 eine Wand, als draußen ein Auto hielt. Er schaute hinaus und sah Nelson Mandela, gefahren, wie er es Jahre später ausdrückte, von „einem indischen Kerl“. Der Fahrer war Amien Cajee, ein Freund von Ahmed Kathrada. Das Haus im Township Peleng war nicht fertig. Mandela durfte sich den einzigen brauchbaren Raum mit Keitseng und dessen Frau Sina teilen. Keitseng erinnerte sich, dass das Haus keine richtige Tür hatte, nur ein Stück Holz, das an der Wand hing.

David Motsamayi auf dem Peleng-Hügel

Mandela blieb etwa eine Woche unter dem Namen David Motsamayi. Nach den Worten seines Gastgebers stand er jeden Morgen um fünf auf, um zu trainieren, lief über den Peleng-Hügel und dann die Straße nach Kanye hinaus und aß einmal am Tag. Mandelas eigene Erinnerungen handeln von den Hügeln über der Stadt, von einem jungen Begleiter namens Max Mlonyeni und von einer Pavianhorde, der er eine Weile folgte, weil sie sich wie Soldaten bewegte.

Der Weg weiter führte per Flugzeug. Ein Captain namens Herbert Bartaune betrieb von Lobatse aus eine kleine Charterfirma, Bechuanaland Safaris, und nach den Schüssen von Sharpeville 1960 wurden seine Leichtflugzeuge zum Luftweg der Fluchtroute, über Kasane nach Mbeya und Daressalam. Mandela hob am 19. Januar von der Landebahn in Lobatse ab. Am Abend des 23. Juli kam er in einer von Bartaunes Maschinen zurück, die in Kanye landete, weil Keitseng Lobatse für zu streng überwacht hielt. Innerhalb von zwei Stunden war er über der Grenze am Pioneer Gate. Am 5. August wurde er außerhalb von Durban verhaftet.

Der Hof gibt noch immer etwas her. Im Februar 2014 brachte eine britische Filmgesellschaft, die einen Spielfilm um diesen Aufenthalt vorbereitete, Metalldetektoren auf das Keitseng-Grundstück. Die Polizei forderte sie zuerst auf, das Graben zu lassen. Der Stadtklatsch besagte, sie suchten die Pistole, die Mandela in Äthiopien geschenkt bekommen hatte. Es war eine Pistole, und sie hat Lobatse längst verlassen. Gefunden wurden verbrauchte Munition, Metallschmuck und alte Reissäcke, und die Säcke interessierten den Archäologen des Nationalmuseums am meisten. Die tieferen waren in Pfund beschriftet, die oberen in Kilogramm, was die Schichten datiert.

Teer für den Königszug

Am 17. April 1947 brachte der White Train, eine halbe Stunde hinter seinem eigenen Vorzug, König Georg VI., Königin Elizabeth und die beiden Prinzessinnen nach Lobatsi, wie der Ort damals geschrieben wurde. Die Verwaltung teerte für diesen Tag eine Straße vom Bahnhof aus, den ersten Teer im Protektorat überhaupt.

Der Sunday Standard sah sich 2021 die Fotos wieder an, und sie sind unbequem. Bathoen II. von den Bangwaketse und Tshekedi Khama, Regent der Bangwato, erschienen beide in britischer Militäruniform, und die Zeitung fand auf der Tribüne kein einziges schwarzes Gesicht. Prinzessin Elizabeth, vier Tage vor ihrem 21. Geburtstag, schritt an einer Reihe von vier jungen Herero-Frauen in viktorianischen Kleidern entlang.

Seitdem ist viel vom kolonialen Lobatse verschwunden. 2012 gefragt nach der alten Residenz des britischen Kommissars, sagte die Bürgermeisterin, sie wisse nicht, wo sie liege. Das Haus, in dem Seretse Khama wohnte, wurde abgerissen. Radio Bechuanaland sendete zum ersten Mal von der Polizeiwache der Stadt aus, mit 500 Watt. Erhalten ist das Cumberland Hotel, gebaut, als es danach aussah, dass Lobatse Hauptstadt werden könnte, und das als erstes Hotel des Landes gilt, das Gäste jeder Hautfarbe aufnahm. Dazu kommt die Moschee von 1967, die älteste in Botswana.

Von Süden beschossen, aus dem Norden beurteilt

Im Burenkrieg waren Männer des Marico-Kommandos Ende Oktober 1899 in Lobatse. Plumers Kolonne kam am 6. März 1900 von Rhodesien her die Bahnlinie herunter, und am nächsten Tag lief der Telegraf wieder. Neun Tage später kam General Snyman, der Mafeking belagerte, schnell heran und beschoss die Stellung am Abend. Leutnant Arthur Tyler fiel, ein Leutnant Chapman geriet in Gefangenschaft, und die Briten zogen die Bahnlinie hinauf nach Crocodile Pools, südlich von Gaborone.

Im Januar 2011 gab das Berufungsgericht, das in Lobatse tagte, den San der Zentral-Kalahari das Recht, Bohrlöcher für ihr eigenes Wasser zu graben. Bis August 2012 waren sowohl dieses Gericht als auch der Sitz des Obersten Gerichts nach Gaborone gezogen, sodass nur noch eine regionale Abteilung blieb, und das Cumberland verlor seine Mittagskundschaft aus den Anwaltskanzleien.

Die Schriftstellerin Bessie Head geriet unter eine andere Art von Anordnung. Anfang 1971 schlug sie jemanden aus der Nachbarschaft und hängte am Postamt einen Aushang auf, der den Präsidenten anprangerte. Daraufhin schickte sie ein Gericht in die psychiatrische Klinik in Lobatse. Sie war Ende Juni wieder zu Hause und begann, als sie sich erholte, A Question of Power zu schreiben.

Die Schildkröte und die Kröte

Zwei Tiere tragen die alte Schreibweise der Stadt weiter. 1927 beschrieb John Hyacinth Power, ein in Waterford geborener Schullehrer in Kimberley und ehrenamtlicher Kurator für Reptilien und Amphibien am dortigen Museum, eine kleine Gelenkschildkröte von hier und nannte sie lobatsiana. Das Typusexemplar liegt im Natural History Museum in London. Sie wird etwa 17 cm groß, kann den hinteren Teil ihres Panzers über Hinterbeinen und Schwanz schließen, lebt auf felsigen Hängen mit Dornen- und Buschweiden-Wald in dieser Ecke Botswanas und über die Grenze hinweg und gilt heute als gefährdet.

Powers anderer Fund desselben Jahres ist viel leichter zu finden. Die Gutturalkröte, manchmal noch Lobatsi-Kröte genannt, ist im südlichen Afrika sehr verbreitet. Die Männchen rufen von der Oberfläche stehenden Wassers mit einem Schnarchen etwa alle drei Sekunden, und Oktober und November sind die Hauptmonate für die Fortpflanzung.

Kapgeier brüten an der Klippe in Otse, 20 km die Straße nach Gaborone hinauf. Es ist keine große Kolonie mehr. Vogelzählungen erfassten in den 1960er Jahren über hundert Paare und nach einem langen Rückgang etwa fünfzig pro Saison, und die weit größeren Kolonien liegen heute in den Tswapong-Hügeln im Osten. 2015 berichtete der Sunday Standard, dass eine Gruppe junger Leute aus Otse Besucher zum Brutplatz führte.