Mokolodi Nature Reserve

Die Elefanten, die in Mokolodi einen Präsidenten blamierten

Am 10. Juli 2003 stand George W. Bush im Dornveld südlich von Gaborone, zusammen mit seiner Frau Laura und ihrer Tochter Barbara, und ließ sich vor den Kameras neben zwei zahmen Elefanten fotografieren. Ein Reporter der Washington Times, der bei der Pressegruppe mitreiste, schrieb auf, was als Nächstes passierte. Der Bulle Shaka wollte in genau diesem Moment die Kuh Thandi besteigen. Die Journalisten lachten sich kaputt. Barbara hielt sich die Hände vors Gesicht, und der Präsident zog sich die Kappe über die Augen. Der Elefantenpfleger, ein Sri Lanker namens Uttum Corea, erklärte ihm, so lernten Elefanten etwas über „die Bienen und die Vögel“.

Heute gibt es in Mokolodi keine Elefanten mehr. Wie sie kamen und wieder gingen, ist der seltsamste Teil der Geschichte dieses Reservats.

Vier Waisen aus Abschüssen, die auf Sanskrit gehorchten

Corea hatte sich mit seiner Familie in Botswana niedergelassen und trainierte als Hobby Vollblutpferde. Eines Abends 1990 sahen sie im Fernsehen einen Bericht über den Elefantenabschuss im Krüger-Nationalpark, und er beschloss, zwei Kälber aufzunehmen, die in Südafrika durch den Abschuss verwaist waren. Shaka und Thandi waren zwei Jahre alt, als er sie auf eigene Kosten nach Norden brachte und auf einem Grundstück von acht Acres unterbrachte, das er Serendib nannte, nach einem alten Namen für Sri Lanka. Zwei Jahre später, nach einem weiteren Abschuss, kamen Sukiri und Seeni dazu, beide etwa 18 Monate alt.

Er hatte in Afrika gehört, ein afrikanischer Elefant lasse sich nicht zähmen, und er wollte das Gegenteil beweisen. Eine Zeitung aus Colombo, die ihn 1998 porträtierte, berichtete von einem Mahout aus Sri Lanka, der botswanische Lehrlinge anlernte, und zwar mit Kommandos auf Sanskrit. Inzwischen war das Grundstück mit acht Acres zu klein geworden, und die vier waren nach Mokolodi gezogen, wo Kinder sie fütterten und Touristen hinter ihnen her spazieren gingen.

Ein Online-Register für Elefantenhalter verzeichnet, dass am 8. April 2008 zwei der sri-lankischen Pfleger des Projekts, Chandan Alahakoon, 38 Jahre alt, und Piyal Pedige, 35, im Reservat von Elefanten getötet wurden. Ein Yale-Student, der im Mai 2013 einen Aufenthalt beschrieb, führte Elefanten unter den Tieren auf, die Mokolodi nicht hat, und keine der heutigen Aktivitäten schließt einen Elefanten ein. Nichts, was ich gelesen habe, sagt, was aus den vier geworden ist.

Eine Rinderfarm eines Anwalts, mit Radar auf dem Hügel

Das Land gehörte Ian und Gwithie Kirby. Er war in Rhodesien aufgewachsen, wegen seiner politischen Haltung aus Südafrika ausgewiesen worden und kam 1969 als Regierungsanwalt nach Botswana. Sie war in Kenia aufgewachsen und arbeitete als Sekretärin des Vizepräsidenten Quett Masire. Sie lernten sich in Lobatse kennen, heirateten 1971 und übernahmen hier eine Farm für Rinder und Ackerbau. Sie beschäftigte neun Menschen. Das Reservat, das an ihre Stelle trat, beschäftigt mehr als 70.

Die Dürre Anfang der 1980er Jahre ließ kaum Gras übrig, und die Herde musste weg. Die Geschichte, die man zum 30. Jubiläum des Reservats 2024 erzählte, geht so: Peggy Appiah, eine Freundin der Familie, hatte den Kirbys gegenüber bemerkt, dass Kinder aufwachsen, ohne jemals ein wildes Tier zu sehen. Sie war Kinderbuchautorin und die Tochter des britischen Schatzkanzlers Sir Stafford Cripps. Die Kirbys überließen einen großen Teil der Farm einer Stiftung, deren Vorstand sich zum ersten Mal unter Ian Khama traf, damals General der Armee und später Präsident.

Eine Besprechung der 416 Seiten starken Erinnerungen der Kirbys, Mokolodi (2024), berichtet, dass sie außerdem eine Anhöhe an die Botswana Defence Force (die Streitkräfte des Landes) für eine Radarstation abtraten, in den Jahren, als südafrikanische Angriffe auf Gaborone eine ständige Befürchtung waren. Bill Clinton setzte sich am 31. März 1998 im Reservat mit fünf afrikanischen Umweltschützern zusammen und dankte den Kirbys namentlich.

Nashörner ins Delta, Geparden nach Indien

Mokolodis Breitmaulnashorn kam in den 1990er Jahren aus Südafrika. Im Oktober 2001, nach vier Wochen in Gehegen bei Serowe, wurden einige von ihnen noch viel weiter nach Norden gebracht, in Auffanggehege bei Mombo auf Chief’s Island, in einem Delta, in dem die Breitmaulnashörner weggewildert worden waren. Drei der ersten fünf Tiere, die in Moremi wieder ausgesetzt wurden, stammten aus Mokolodi. Zwei davon waren Weibchen, die einander kannten, und Nick Galpine, der die Gehege betreute, bemerkte, dass das gemeinsame Gehege das jüngere Tier, Kabelo, beruhigte. Das Paar wurde am 9. November 2001 ausgesetzt, während Ian Khama, damals Vizepräsident, zusah.

Rebecca Klein kam 2001 zur Arbeit nach Mokolodi und betreute zwei zahme Geparden, Duma und Letotse. Sie stellte fest, dass im ganzen Land niemand daran arbeitete, die wild lebenden zu schützen, und 2003 gründete sie mit zwei Kollegen hier Cheetah Conservation Botswana. Im August 2010 wurden ein wildes Wildhund-Männchen und seine Welpen, die nahe Tsabong aus einem Bau gefangen worden waren, nachdem ein Farmer Vieh verloren hatte, zusammen mit drei verwaisten Weibchen hier untergebracht und am 31. August als Rudel in der nördlichen Central Kalahari ausgesetzt. Und im November 2025 standen acht Geparden, die um Ghanzi eingefangen worden waren, in den Quarantänegehegen hier, als Präsident Boko sie an Indiens Präsidentin Murmu übergab, auf dem Weg in den Kuno-Nationalpark.

Was eine Fahrt zeigt und was nicht

Studentengruppen haben ihre Fahrten hier 2013, 2017, 2023 und 2024 beschrieben, und die Listen sind kurz. Giraffe und Impala stehen in jeder, Kudu und Strauß in den meisten, und Warzenschwein, Zebra und Gnu tauchen ab und zu auf. Nashörner sind unsicherer, als diese Listen vermuten lassen. Eine Gruppe zählte im Juni 2023 fünf, eine andere traf einen Monat später schon nach der ersten Stunde ihrer ersten Fahrt auf eine Kuh mit Kalb. Doch der Leiter dieser Gruppe wies darauf hin, dass manche Leute mehrmals kommen und nie eins sehen.

Die einzige Flusspferdsichtung in diesen Berichten war in der Dämmerung. Die Besucher von 2013 zählten zwei, die Köpfe gerade über dem Wasser, als die Sonne über dem Mokolodi-Damm unterging. Niemand in diesen Berichten hat einen Leoparden gesehen. Die Hyänen, die sie beschreiben, waren zwei Tüpfelhyänen hinter einem hohen Zaun, und ihr Guide Onks ließ sie nach Sonnenuntergang angerannt kommen, indem er den Zaun schüttelte.

Dann ist da Alice. Im November 2022 hielt sich eine Zebrastute dieses Namens mit ihrem Gefährten Wonderboy nah am Restaurant auf und ging auf Besucher zu, und im folgenden Juni streichelte sie eine Studentengruppe. Füttere sie nicht. Mokolodi ist ein kleines Reservat neben einer Stadt, und die Leute in Botswana sagten der Yale-Gruppe offen, dass man für Löwen, Büffel oder Elefanten in die Central Kalahari oder ins Delta fährt.