Gondwana Canyon Park

Sechzig Bohrlöcher und ein Lastwagen voller Steine

Im Jahr 1973 schrieb August Sycholt für das Magazin Ster einen Beitrag über ein Farmerpaar am Rand des Fischfluss-Canyons. Christiaan und Johanna Fourie hatten seit neun Jahren keinen Nachbarn mehr gesehen. In den 1950er-Jahren waren sie mit einem Eselskarren auf die Farm Altdoring gekommen und wohnten anfangs in einem Unterstand zwischen den Felsen. Christiaan bohrte mehr als 60 Brunnen auf 15.000 Hektar, und nur wenige davon gaben jemals Wasser. Sie hielten Karakulschafe und Ziegen, Johanna kochte Seife aus dem Karakulfett, und drei- bis viermal im Jahr fuhren sie in die Stadt, um Felle zu verkaufen und Lebensmittel zu holen. Ihre beiden Jungen gingen in Karasburg zur Schule.

Die Fouries hielten bis Ende der 1990er-Jahre durch, dann verkauften sie, und Altdoring gehört heute zum Park. Manni Goldbeck, Mitbegründer von Gondwana, der das Ster-Stück 2025 noch einmal erzählte, sagt, von der Farm sei nur ein alter Bakkie übrig, der an der Straße zwischen Canyon Lodge und ǀAi-ǀAis vor sich hin rostet, voller Einschusslöcher. Er hatte Steine für den schakalsicheren Zaun transportiert, bis er kaputtging und die Reparatur zu teuer wurde.

Wofür die Zäune waren

Afrikaner-Farmer besiedelten dieses Land ab den 1940er-Jahren, und der Staat half beim Bau von Maschendrahtzäunen, die man in den Boden eingrub, damit Schakale weder darunter durchkamen noch an die Lämmer heran. Arsen und Strychnin erledigten den Rest und rafften auch Ginsterkatzen, Füchse, Erdwölfe, Adler und Geier dahin. Das große Wild war zu dieser Zeit längst verschwunden. Jäger und Händler, die den Oranje überquerten, hatten das Nashorn Anfang der 1800er-Jahre ausgerottet und die Giraffe bis in die 1830er-Jahre. Giraffenhaut wurde in lange Riemen geschnitten, die man für die Ochsenwagen brauchte, und Klippspringerfelle gingen als Sattelunterlagen weg.

Dann brach der Karakulmarkt weg, weil sich Käufer in Übersee gegen Pelze wandten, und von Mitte der 1980er- bis Anfang der 1990er-Jahre herrschte Dürre. Als Gondwana anfing aufzukaufen, bestand die erste Arbeit darin, den Draht abzubauen. Ein österreichischer Zeitungsbericht über den Park beziffert ihn auf 500 km Zaun.

Alte Wracks haben von all dem ganz gut profitiert. Ein Autor von Tracks4Africa, der 2014 an der Canyon Roadhouse hielt, berichtete, dass deren Autothema mit einem verrosteten Fahrzeug im Hof der ursprünglichen Farm begann. Im Februar 2026 kündigte Gondwana dafür einen Nash Metropolitan von 1957 an, ein kleines Auto, das in England für amerikanische Käufer gebaut wurde.

Der Leutnant im Canyon

Nicht weit von Altdoring, weiter unten im südlichen Teil des Fischfluss-Canyon, liegt ein Grab, und Goldbeck schreibt, Christiaan Fourie habe zu den wenigen gehört, die wussten, wo es ist. Leutnant Thilo von Trotha war 27, als er dort am 14. Juni 1905 erschossen wurde, mitten im deutschen Krieg gegen die Nama, während er mit Nama-Kämpfern über Frieden verhandelte. Das Grabbuch, das südafrikanische Genealogen führen, besagt, er sei von hinten erschossen worden, weil die Nama vermuteten, die Gespräche dienten nur als Tarnung für einen Reiterangriff weiter unten im Tal, um gestohlenes Vieh zurückzuholen.

Die Berichte stimmen nicht darin überein, mit wem er sich treffen wollte. Goldbeck nennt Cornelius Frederiks, den Anführer aus Bethanien. Das Grabbuch und ein Autor der Business Day, der 2023 vorbeiwanderte, nennen beide die Bondelswarts. Goldbeck bezeichnet ihn außerdem als Neffen von Lothar von Trotha, dem General, der im Oktober 1904 den Vernichtungsbefehl gegen die Herero erließ. Das Grab ist heute kein Geheimnis mehr. Die Teilnehmer der mehrtägigen Canyon-Wanderung laufen direkt daran vorbei.

Zählen ohne Fernglas

Einmal im Jahr, an einem Wochenende Ende Juni, zählt der Park sein Wild, und seit 2022 kann sich jeder anmelden. Die Zählung 2025 war die 23., und sie zog 60 Teilnehmer an, darunter Lodge-Gäste, Mitarbeiter und Partner aus dem Naturschutz. Die Teams fahren acht feste Routen mit gleichbleibendem Tempo ab und notieren jedes Tier, seine Altersklasse und wie weit es von der Piste entfernt stand. Das Fernglas bleibt im Rucksack. Die Zählung läuft jedes Jahr gleich ab, damit man ein Jahr mit dem nächsten vergleichen kann, und die Summen werden mit einer Korrektur berechnet, wie leicht jede Art zu entdecken ist. Die Springböcke beobachtet der Park als Indikator, denn sie reagieren empfindlich auf Veränderungen in der Steppe.

Wegen des Wildes allein sollte man hier nicht buchen. Expert Africa führt eine Liste darüber, was ihre Reisenden gesehen haben: Die meisten Gäste in allen drei Gondwana-Unterkünften sahen Oryxe, etwa zwei Drittel in Canyon Lodge und Canyon Village sahen Zebras (im Roadhouse ein Drittel), und ungefähr ein Viertel in Canyon Lodge sah Gnus. Ein Autor von Gondwana, der 2013 die Ebenen zwischen den Holoog- und den Klein-Karas-Bergen abfuhr, notierte Steppenzebras, Kuhantilopen, Oryxe, Gnus, Strauße, Springböcke und Kudus. Man sagte ihm, die Morgenstunden seien besser, und Bergzebras begegnete er nur als Spuren auf einem Wanderweg. Ein Overlander, dessen Reisebericht im Oktober 2024 online ging, hatte mehr Glück, ohne etwas dafür zu tun: Er wachte auf dem Campingplatz Hobas im Staatspark nebenan auf, und Zebras grasten direkt am Lager.

Nashorn nach mehr als 150 Jahren

Im Juli 2025 gaben Gondwana, die Naturschutzgruppe Elephants, Rhinos and People und das Umweltministerium die Einrichtung eines Schutzgebiets für Spitzmaulnashörner im Park bekannt. Sie bezeichnen es als das größte privat betriebene Schutzgebiet dieser Art auf der Welt. Bis März 2026 war ein Kalb geboren, und die Anti-Wilderei-Einheit arbeitete mit Drohnen und Sensoren. Wie viele Nashörner es gibt, wird nicht veröffentlicht, und keiner der Reisenden von Expert Africa hat bisher eines gesehen. Erwarte also auf einer Selbstfahrt kein Nashorn. Gondwana sagte im März, dass geführte Fährtenverfolgung für Lodge-Gäste bald kommt, und für das Roadhouse ist ein Informationszentrum zu Nashörnern geplant.

Zwei Dinge aus denselben Berichten sind nützlich, bevor du dir ein Bett aussuchst. Expert Africas eigene Beschreibung des Roadhouse sagt, die Zimmer hätten gemeinsame Wände, und man höre die Nachbarn und ihre Wasserleitungen. Canyon Village ist für größere Gruppen gebaut, und ein Reisender dort hat sich einen bestimmten Tisch zum Abendessen reserviert, um von den Reisegruppen Abstand zu halten.