Tsau-ǁKhaeb-Nationalpark (Sperrgebiet)

Fairytale Valley, eine Hyäne mit Hängeohren und die verbotene Küste

„Mooi klip“, schöner Stein. So lautet die Überlieferung über Zacharias Lewala, einen Arbeiter, der im April 1908 nahe dem Bahnhof Grasplatz Sand von der Bahnstrecke schaufelte. Er hatte in den Minen bei Kimberley gearbeitet und wusste, wie ein roher Diamant aussieht. Sein Vorarbeiter August Stauch war ein Eisenbahner aus Thüringen, der ein Jahr zuvor nach Afrika gekommen war, weil ein Arzt meinte, die Wüstenluft werde seinem Asthma guttun. Stauch zog den Stein über das Glas seiner Uhr. Er schnitt hinein.

Was der schöne Stein mit zwei Männern machte

Stauch ließ den Fund von einem Bergbauingenieur namens Sönke Nissen bestätigen, und die beiden steckten bei Kolmanskop einen Claim ab. Im September darauf sperrte die deutsche Regierung die Küste vom Oranje nach Norden auf etwa 360 km Länge und 100 km landeinwärts. Stauch wurde Millionär, leitete eine der großen Bergbaugesellschaften und verlor fast alles davon beim Börsencrash von 1931. 1947 starb er in Eisenach an Magenkrebs, zurück in Thüringen, das er einst verlassen hatte.

Über Lewala schweigt die Überlieferung fast völlig. Ein Autor des deutschen Magazins Der Spiegel brachte es unverblümt auf den Punkt: Der Name hat überlebt, sonst kaum etwas, weil ihn niemand für den Fund bezahlt oder ihm gedankt hat. Wohin er danach ging und wann er starb, konnte ich nirgends belegt finden. Wenn du die Tour ab Lüderitz machst, denk daran, dass die Geschichte, die du an jedem Halt hörst, auf einem Mann beruht, den die Akten vergessen haben.

Das Tal, in dem man auf dem Bauch arbeitete

Pomona, südlich der Elizabeth Bay, hatte schon vor all dem eine Bergbaugeschichte. In den 1860er-Jahren erhielten zwei Männer, Aaron de Pass und Captain John Spence, dort Bergbaurechte vom Nama-Häuptling David Christian. Dann erkundete Stauch zusammen mit dem Berliner Bergbauprofessor Robert Scheibe das Gebiet nach Süden und stieß auf ein Tal, in dem Diamanten an der Oberfläche lagen. Er nannte es Idatal, nach seiner Frau Ida. Alle anderen nannten es Märchental, das Fairytale Valley. Zwei weitere Täler bekamen die Namen seiner Töchter, Barbara und Marianne, ein weiteres ging an Scheibe.

Die Erzählung darüber besagt, die Steine seien nachts aufgelesen worden, im Mondlicht glitzernd, von Männern, die auf dem Bauch über den Kies krochen. Ob man das Detail glaubt oder nicht, die Ausbeute war echt: zwischen 1912 und 1914 kamen über eine Million Karat aus dem Pomona-Feld. Um sie abzutransportieren, baute die Gesellschaft eine 119 km lange Schmalspurbahn von Kolmanskop über Pomona nach Bogenfels, elektrisch betrieben, in einer Wüste ohne Wasser. Sie war 1913 nach vier Jahren Bauzeit fertig. Zwei Jahre später zerstörten südafrikanische Truppen sie. Ein Magazinautor, der 2022 die Strecke fuhr, fand noch Werkzeug verstreut rund um die Pumpstation von 1911 in Grillental und in Pomona nur rostbraune Linien auf dem Boden, wo die Gleise verlaufen waren. Pomona hatte eine Schule und eine Kegelbahn. Es gibt dort auch einen Friedhof, und der Rough Guide beschreibt hier draußen einen Begräbnisplatz, den der Sand langsam zurückholt.

Bei all dem Aufwand wurde nur etwa ein Zwanzigstel des Parks je abgebaut. Der Rest blieb hundert Jahre lang unberührt, und das ist der eigentliche Grund, herzukommen.

Mosul, Pisa und die Robben an der Baker’s Bay

Das Tier, das zu dieser Küste gehört, ist die Schabrackenhyäne, der Strandwolf. Das Brown Hyena Research Project, geleitet von Ingrid Wiesel in Lüderitz, verfolgt sie seit 1997 und schätzt, dass Namibia 800 bis 1.200 davon beherbergt, etwa die Hälfte davon an der Küste der Namib. Sie können in einer Nacht 40 km zurücklegen.

Ihre Beute ist die Robbe. In der Robbenkolonie an der Baker’s Bay saß die Forscherin Marie Lemerle in ihren ersten Monaten 2020 und 2021 rund 450 Stunden, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, und identifizierte 22 verschiedene Hyänen an Beinstreifen und eingerissenen Ohren. Die beiden Clans, denen der Platz gehört, kommen erst nach Einbruch der Dunkelheit. Außenstehende, manche von ihnen aus mehr als 50 km Entfernung im Landesinneren, kommen tagsüber, wahrscheinlich um Streit zu vermeiden. Deshalb nennt das Projekt die Baker’s Bay einen der besten Orte überhaupt, um Schabrackenhyänen bei Tageslicht zu beobachten. Der Dezember, wenn die Welpen geboren werden, ist die Hochsaison. Dann können drei oder vier Hyänen gleichzeitig in der Kolonie sein, während Schakale neugeborene Jungtiere mitnehmen.

Die Stammgäste haben Namen. Mosul, zuerst 2010 an der Van Reenen Bay fotografiert, tötete ein Jungtier, fraß, und schlief dann stundenlang an die Felsen gelehnt. Pisa, dessen linkes Ohr nach hinten geknickt ist, fraß nie in der Kolonie. Er trug seine Beute ein paar hundert Meter weg, versteckte sie in einem Busch und kam etwa dreimal pro Besuch zurück. Seine Tochter Little Pisa hat dasselbe Ohr, ein blindes Auge und die Angewohnheit, andere Hyänen anzugreifen, auch aus ihrem eigenen Clan. An der Elizabeth Bay wurde die alte Hyänenhündin Obelixa, 2009 mit einem Halsband versehen, rund 15 Jahre alt. Die Zuchthündin des Clans ist heute Ellis. Sie ruht in den alten Gebäuden der Geisterstadt und bekam im März 2025 ein Junges, Mangeni.

Jetzt der ehrliche Teil. Die Baker’s Bay ist für die Öffentlichkeit gesperrt, dort wirst du das alles nicht sehen. Deine Chance ist eine geführte Tour zur Elizabeth Bay, bei der sich die Forscher manchmal anschließen, wenn man sie darum bittet. Selbst dort sagt das Projekt ganz offen, dass Sichtungen nie garantiert werden können. Auf der langen Fahrt nach Bogenfels nennen die Tourbeschreibungen Oryx, Springbock, Strauß und Schakal. Wenn du doch einer Hyäne begegnest, ist sie scheu und ungefährlich. Bleib ruhig und lass ihr Raum.

Ältere Dinge unter dem Sand

Der Name Tsau ǁKhaeb ist Nama für tiefen, weichen Sand, und der Sand verbirgt mehr als Diamanten. In Grillental, wo die Tour für die Pumpstation hält, sind die Flussbetten rund 21 Millionen Jahre alt. Sie haben Fossilien einer Säbelzahnkatze, eines Schliefers und einer pythonartigen Schlange hergegeben, aus einer Zeit, als hier Flüsse flossen. Weiter südlich, rund 80 km nördlich von Oranjemund, schlug vor etwa fünf Millionen Jahren ein Meteorit den Roter-Kamm-Krater: 2,5 km breit und 130 m tief, sein Boden liegt unter mindestens 100 m Sand und weit ab von allen Tagesrouten ab Lüderitz.