Ondangwa

Ein gesalzenes Pferd, ein Fass Brandy und die erste Bahn nach Norden

Am Freitag, dem 5. Mai 2006, hielt bei Ondangwa ein Zug, und mehr als 4.000 Menschen kamen heraus, um ihn anzusehen. Callie Louw fuhr, Sollie van der Merwe saß neben ihm. Noch nie war ein Zug in den Norden von Owambo gefahren.

Die 246 km Gleis von Tsumeb waren im Juni 2002 begonnen worden. Mehr als 19.000 Einheimische wurden für die Arbeit bezahlt, und nach offizieller Zählung meldeten sich weitere 44.000 als Freiwillige. Präsident Pohamba eröffnete die Strecke am 15. Juli 2006 in Ondangwa. Ein wöchentlicher Personenzug namens Omugulugwombashe Star, benannt nach dem Ort, an dem 1966 das erste Gefecht des Unabhängigkeitskriegs stattfand, fuhr dann freitagabends in Windhuk ab und kam samstagmorgens an, 16 Stunden später. TransNamib frohlockte, die Zweifler, die von einem weißen Elefanten gesprochen hatten, hätten unrecht gehabt. Nicht lange. Der Zug hatte Pannen, und der Betrieb wurde eingestellt. Die Schienen reichten 2012 weiter bis zur angolanischen Grenze bei Oshikango, aber im August 2026 berichtete The Namibian, dass auf dem letzten Abschnitt seit Juli 2024 kein Zug mehr gefahren ist. Plane deine Reise nicht um einen Zug nach Ondangwa.

Der Bruder, der nicht verkaufen wollte

Der Bahnhof von Ondangwa ist nach Nehale lyaMpingana benannt, ebenso das Etosha-Gate südöstlich von hier. Er stammte aus diesem Königreich. Als der König von Ondonga 1884 starb, ging die Nachfolge an Kambonde, und sein Bruder Nehale wollte sie nicht anerkennen. Nehale nahm die östliche Hälfte und regierte sie von Onayena aus. Kambonde behielt den Westen, die Seite, auf der Ondangwa liegt.

Im folgenden Jahr verkaufte Kambonde einen riesigen Landstrich weit im Süden, darunter Grootfontein und das Kupfer bei Tsumeb, an einen Händler und Jäger aus der Kapkolonie namens William Worthington Jordan. Der Preis ist mit £300, 25 Gewehren, einem gesalzenen Pferd und einem Fass Brandy angegeben, wobei eine Quelle die Waren als Teil der £300 führt. Burentrecker ließen sich darauf nieder und riefen die Republik Upingtonia aus. 1886 erschossen Nehales Männer Jordan, und die Republik zerfiel.

Als sich Kambonde 1898 dem deutschen Schutz zuneigte, wollte Nehale davon nichts wissen. Am 28. Januar 1904 schickte er rund 500 Männer gegen das deutsche Fort Namutoni, das heute innerhalb des Etosha-Nationalparks liegt. Die sieben Verteidiger ritten in der Nacht hinaus, und das Fort wurde am nächsten Morgen zerstört.

Ein Tonband im Schatzinsel-Buch

Im Rahmen des Vertragsarbeitssystems konnte ein Mann von hier den Norden nicht ohne Vertrag verlassen. Die Anwerbestelle beurteilte ihn nach Gesundheit und Kraft und gab ihm eine Marke zum Tragen am Hals oder am Arm, und Ondangwa war eine Zwischenstation auf dem Weg zu den Minen in Tsumeb. Im Dezember 1958 nahm Andimba Toivo ya Toivo, der damals in Kapstadt arbeitete, einen Protest gegen dieses System auf und schmuggelte das Band, versteckt in einem Exemplar der Schatzinsel, zu den Vereinten Nationen. Die Behörden spürten es auf, schickten ihn nach Hause und hielten ihn monatelang im Palast des Häuptlings in Okaloko fest. Danach eröffnete er, so der Nachruf der Zeitung The Namibian, einen Laden in Oluno, dem Teil von Ondangwa, in dem heute das Gefängnis steht, und verbrachte viel Zeit damit, Menschen zu organisieren. Der Flughafen wurde am 22. August 2019 nach ihm benannt, an dem Tag, an dem er 95 geworden wäre.

Das Vertragssystem brach im Sommer 1971/1972 zusammen. Ein Streik, der in Windhuk begann, schickte innerhalb von etwa einem Monat 18.000 Arbeiter zurück in den Norden, und die Regierung sperrte kurzzeitig die Straßen nördlich von Ondangwa. Im August 1975 wurde der Ondonga-Häuptling Fillemon Elifas in Onamagongwa erschossen. Sein Bruder Immanuel Kauluma Elifas übernahm und regierte 44 Jahre. Als er im April 2019 nach etwa drei Wochen Trauer in Olukonda beigesetzt wurde, sah ein Reporter zu, wie Herero-Reiter aus Opuwo den Sarg begleiteten.

Im April 2023 gab der finnische Präsident bei einem Staatsbesuch zwei Bruchstücke der heiligen Machtsteine von Ondonga zurück, die Missionare mehr als ein Jahrhundert zuvor mitgenommen hatten. Sie sollen Teile eines Meteoriten sein, der in den 1880er Jahren fiel.

Fische, die mit der Flut kommen

In Ondangwa gibt es kein großes Wild. In den Overlanding-Foren sind die Tiere, vor denen Fahrer auf den Teerstraßen im Norden warnen, Rinder und Ziegen. Die Stadt liegt zwischen den Iishana, Hunderten flacher Rinnen, die von den angolanischen Hochländern nach Süden zur Etosha-Pfanne verlaufen und den größten Teil des Jahres trocken liegen. In einer guten Saison kommt die Flut, der Efundja, durch sie und bringt Fische.

Im Juli 2017 traf ein Reporter bei den Okalili-Pfannen mehr als hundert Männer und Frauen an, die dort campierten, die meisten 50 oder 60 km von ihren Häusern in Ondangwa, Oshakati und weiter entfernt. Sie arbeiteten zwei Wochen am Stück mit Netzen und Fischkörben und verkauften den Fang auf den Märkten der beiden Städte. Die trichterförmigen Fallen, die die Frauen benutzen, sind aus den Wedeln der Makalani-Palme geflochten, dem Baum, der überall in diesem Land über den Mahangu-Feldern steht.

Für Vögel ist der Ort der Oponono-See, südwestlich der Stadt und das größte Wasser im ganzen Rinnensystem. Sein Dorfvorsteher sagt, der Name bedeute den, der alles Wasser verschluckt hat, und er verdient ihn: Der See füllt sich in etwa zwei von drei Jahren und hält in einem guten Jahr bis zum nächsten Regen frisches Wasser. Dann kommen Flamingos und Rosapelikane, wenn andere Feuchtgebiete austrocknen, und einige der wenigen Blaukraniche Namibias ziehen aus Etosha herauf. Ein Reporter sah dort an einem Dezembermorgen außerdem Knopfenten, Kapenten, Graureiher und Egretten. Die Dorfbewohner schießen die Wasservögel für Fleisch, worüber Naturschützer seit Jahren klagen, und in der Dürre von 2012 bis 2013 zog sich das Ufer um mehr als 500 Meter zurück, während Tausende Rinder es leer tranken.

Wenn du spät in der Regenzeit hier bist, frag nach Omagongo. Marulasaft wird ein paar Tage vergoren, und die acht traditionellen Autoritäten der Owambo wechseln sich ab, ein Fest darum auszurichten. Meist ist das im März oder April, 2017 dauerte es aber bis Ende Mai.