Ruacana

Die sechs Meilen, die niemandem gehörten, oberhalb der Ruacana-Fälle

1920 veröffentlichte ein Geologieprofessor aus Grahamstown einen Plan, den Kunene ein Stück oberhalb von Ruacana zu stauen und nach Süden zu leiten. Ernest Schwarz vom Rhodes University College war überzeugt, dass der Fluss einst jedes Jahr in die Oshanas von Ovamboland und weiter in den Etosha überlief. Das habe erst aufgehört, als er sich bei der von ihm so genannten Rua Cana Cataract durch den Fels brach und „eilig zum Meer davonlief“. Staue man ihn mit einem Wehr, so argumentierte er, füllten sich die alten Rinnen, der Etosha würde wieder zum See, und feuchte Luft vom Wasser brächte dem ganzen Land Regen.

Sein Buch The Kalahari; or, Thirstland Redemption kann man kostenlos im Internet Archive lesen. Er wog ein billiges Wehr aus eingerammten Pfählen, mit Ästen und Schutt gefüllt, gegen eine richtige Mauer aus Mauerwerk ab. Die Mauer setzte er in eine felsige Schlucht sechs oder sieben Meilen oberhalb der kleineren Stromschnellen, wo Schmutzlinien am Fels zeigten, dass Hochwasser einst vierzig Fuß über dem Niveau der Trockenzeit gestanden hatte. Ruacana selbst schloss er aus, es liegt zu tief unter dem Niveau der Ebene. Den Einwand, flussabwärts könnte jemandem das Wasser fehlen, wischte er weg: Zwischen den Fällen und dem Meer lebten keine Menschen, schrieb er, und nur Verrückte würden je dorthin ziehen. Die Himba, die entlang dieses Abschnitts Vieh hüten, hätten dazu wohl etwas zu sagen.

Niemand baute das Wehr. Fünfzig Jahre später stauten Ingenieure den Kunene tatsächlich oberhalb der Fälle, bei Calueque, und ein Kanal leitet das Flusswasser nach Ovamboland. Er endet noch weit vor dem Etosha.

Ein Streifen, verwaltet von zwei Residenten

Schwarz erklärt nebenbei auch, warum die Grenze hier so lange ungeklärt blieb. Deutsche und Portugiesen hatten sich auf eine Linie geeinigt, die von den „Katarakten“ des Kunene genau nach Osten verläuft. Portugal sagte, damit sei Ruacana gemeint, der große Fall. Die Deutschen hörten von ihren Missionaren von kleineren Stromschnellen weiter oben, an einer Stelle, die er Cambele schreibt, und beanspruchten alles bis zu einer Linie, die von dort gezogen wurde. Der Unterschied war ein Gürtel von sechs Meilen (10 km) Tiefe, der die ganze Grenze entlanglief.

Als Schwarz hindurchreiste, war die Frage noch offen. Der Gürtel galt als neutrales Gebiet und wurde gemeinsam von einem portugiesischen und einem englischen Residenten verwaltet. Sein Gastgeber in Ovamboland, der Resident Commissioner Major C. N. Manning, hatte, wie Schwarz schrieb, die einzige Beschreibung des Kaokoveld überhaupt verfasst, denn die deutsche Karte des Flusses unterhalb der Fälle war so falsch, dass sie bewies, dass nie jemand dort entlanggegangen war. Die Konvention von 1926, die in der Zeitleiste weiter oben auf dieser Seite erwähnt wird, beendete den Streit und ließ die Fälle in Angola.

Was der Staudammvertrag tatsächlich sagt

Das Abkommen, das das Kraftwerk möglich machte, wurde am 21. Januar 1969 in Lissabon unterzeichnet. Der volle Wortlaut steht in einer FAO-Sammlung von Flussverträgen. Portugal ließ das Pumpwerk bei Calueque sofort zu, „aufgrund des humanitären Charakters“, weil Trinkwasser für Menschen und Vieh über die Grenze geliefert wurde. Südafrika erhielt das Nutzungsrecht am regulierten Fluss vom Stausee bis unterhalb der Fälle „auf ewig“ sowie das benötigte Gelände am angolanischen Ufer kostenlos. Im Gegenzug zahlte es Portugal eine Lizenzgebühr pro Kilowattstunde auf einen festgelegten Anteil des von Ruacana erzeugten Stroms. Personal durfte innerhalb vereinbarter Grenzen ohne Einreiseformalitäten frei hinüberwechseln.

Dieses leichte Hin und Her dauerte etwa sechs Jahre. Am 9. August 1975, nachdem bewaffnete Gruppen die ausländischen Arbeiter auf der Baustelle verschreckt hatten, überquerte eine südafrikanische Patrouille die Grenze, um Calueque zu besetzen. Die Armee blieb dreizehn Jahre. Es war der erste dauerhafte Einsatz ihrer regulären Einheiten innerhalb Angolas. Bis Juni 1988 war Ruacana das Hauptquartier der Einsatzgruppe gegen den kubanischen Vormarsch, unter einem Oberst, der als Mucho Delport bekannt war. Am 29. Juni, zwei Tage nach dem Luftangriff, sprengte eine Kompanie des 701. Bataillons die Befestigungen an der Staumauer und war die letzte Einheit, die über die Brücke zurückkehrte. Der Damm blieb danach zerstört, bis er zwischen 2012 und 2015 repariert wurde.

Knochentrocken, bis zu dem Jahr, in dem sie es nicht sind

Ein Stammgast im 4x4 Community-Forum drückt es unverblümt aus: Die Fälle sind zu 99 Prozent der Zeit knochentrocken, weil das Wasser stattdessen durch die Turbinen fließt. Im August 2019 meldete er, dass NamPower 34 Kubikmeter pro Sekunde nenne. Das hielt er für zu wenig, um alle vier Turbinen zu betreiben, geschweige denn, etwas über die Kante zu schicken. Der Vertrag hatte 80 angenommen. Willie Olivier schrieb im selben Jahr in den Travel News Namibia, der Umweg lohne sich kaum, wenn der Fluss niedrig sei.

Dann gibt es Jahre wie 2025, als die Fälle liefen. New Era berichtete von Tausenden Menschen dort über Ostern, die Fleisch unter den Bäumen grillten und tanzten, und von gemeldeten rund 4.000 am Hippo-Campingplatz. Eine Frau, die mit ihrer Familie aus Otjiwarongo gekommen war, sagte der Zeitung, die trockenen Fälle hätten sie in den letzten Jahren ferngehalten.

Vielleicht Flusspferde und fünf Vögel, für die man reist

Der Gemeinde-Campingplatz am Ufer unterhalb des Kraftwerks heißt Hippo Pools, und der Name läuft den Tieren womöglich voraus. Ein Autor von Travel News Namibia beschrieb den Abschnitt als einen, den Flusspferde aufsuchen, und den Platz als Ort, an dem man vom Geräusch der Tiere aufwacht. Das ist eine Schilderung, und sie ist mehr als zehn Jahre alt. Behandle ein Flusspferd also als Bonus. Krokodile sind die sicherere Wette, und deshalb schwimmt niemand.

Die Vögel sind verlässlicher. Der äußerste Nordwesten Namibias entlang dieses Flusses ist der einzige Teil des Landes mit dem Cinderella waxbill, einem kleinen grauen Fink, der sonst nur im südwestlichen Angola vorkommt. Hier verläuft auch die Südgrenze des rufous-tailed palm thrush, eines Vogels der Uferpalmen, dessen lautes, pfeifendes Lied meist in der Morgen- oder Abenddämmerung erklingt, manchmal als Duett. Grey kestrel und bare-cheeked babbler stehen auf derselben Liste. Vogelbeobachter übernachten meist in einer Lodge etwa 48 km die Schotterstraße Richtung Epupa hinunter, die morgens Bootsfahrten zur Vogelbeobachtung anbietet. Die Eifrigsten fahren weiter in die Zebra Mountains, zum Angola cave chat, der in Namibia erst im Mai 2010 erstmals nachgewiesen wurde.