Oshakati

Eine Stadt im Weg einer Flut aus Angola

In einem guten Jahr fällt zuerst der Fisch auf. Regen, der auf den Hochflächen im Süden Angolas fällt, arbeitet sich über rund hundert flache Rinnen nach Süden, überquert die Grenze und breitet sich im flachen Norden Namibias aus. Das Wasser bringt so viele Fische mit, dass die Leute sie mit der Hand oder in einfachen Reusen fangen und frisch oder getrocknet essen. Die Überschwemmung heißt Efundja, und Oshakati wurde genau in ihren Weg gebaut.

Eine große Flut alle sechs Jahre

Die Rinnen heißen Iishana (Einzahl: Oshana). Manche sind weniger als zehn Meter breit, andere mehr als einen Kilometer, und ihr Grund besteht aus Ton oder salzigem Boden, sodass das Wasser noch lange steht, nachdem der Regen aufgehört hat. Der Okatana, die Rinne, die Oshakati Ost von Oshakati West trennt, ist eine davon.

Der Atlas of Namibia hat Abflussdaten für 68 der 81 Jahre zwischen 1941 und 2021. In 23 dieser Jahre, also einem Drittel davon, kam fast nichts an. In 11 Jahren war die Flut groß, das entspricht ungefähr einer alle sechs Jahre, mit mittlerem oder großem Abfluss fast jedes zweite Jahr. Auf die Flut von 2008, die die Stadt traf, folgte 2009 eine schlimmere. Anfang März 2008 stand die Zahl der Toten im Norden bei 42, die meisten davon Kinder und alte Menschen, die nachts beim Überqueren der Iishana ertranken.

Leitungswasser aus einem anderen Land

Trockene Jahre sind der Grund für den Kanal. Das Grundwasser unter dem größten Teil des Nordens ist zu salzig zum Trinken. Was in Oshakati aus dem Hahn kommt, ist Wasser des Kunene, das in Calueque innerhalb Angolas entnommen und über eine Pipeline und einen offenen Kanal nach Osten zu einem Aufbereitungswerk in der Stadt gebracht wird. Das System stammt aus den 1970er Jahren, und die Armeebasis, die Südafrika 1974 hier errichtete, brauchte das Wasser genauso dringend wie die Stadt.

Am 27. Juni 1988 bombardierten kubanische MiG-23 Calueque in mehreren Wellen, und eine davon zerstörte die Pipeline nach Ovamboland. Der Damm war, als die Arbeiten 1976 eingestellt wurden, erst etwa zu 70 Prozent fertig, und die Aufgabe, ihn zu reparieren und fertigzustellen, begann erst 2012.

Nach der Unabhängigkeit bezahlte deutsches Geld rund 53 km weiteren Kanal und ein neues Werk in Oshakati. Die Bank, die es finanzierte, kam 2004 zurück und fand klare Worte: Jede Regenzeit wusch Sand in den Kanal, und ein Bruch im Jahr 2001 hatte die Versorgung für mehrere Wochen unterbrochen. Sie nannte den Kanal das Rückgrat der Wasserversorgung für etwa 600.000 Menschen, damals rund ein Drittel des Landes, dazu noch etwa 200.000 in den Ferien, wenn die Wanderarbeiter nach Hause kommen.

Erundu, das Dorf unter der Stadt

Bevor es eine Stadt gab, hieß der Ort Erundu, und eine Sekundarschule trägt diesen Namen noch heute. Die Menschen, die dort lebten, wurden in den 1950er Jahren nach Ehenye vertrieben, ein Dorf am Stadtrand. 1992 griff der Stadtrat auch nach diesem Land. Auf einem Teil davon stehen heute Häuser, und der Streit darum, was ein Mahangu-Feld einer Familie wert ist, war 2025 noch in der Zeitung.

Niemand ist sich ganz einig, wann Oshakati entstand. Das Datum, das am häufigsten genannt wird, ist der Juli 1966, als der Administrator von Südwestafrika, Wentzel du Plessis, das Krankenhaus eröffnete. Der Historiker Klaus Dierks führt die offizielle Gründung unter 1961, und der Stadtrat selbst spricht von „den frühen 1960er Jahren“. Bis zur Unabhängigkeit trennten offenes Gelände, Zäune und Stacheldraht den weißen Osten vom schwarzen Westen.

Der Legislativrat des Homelands tagte zum ersten Mal in Oshakati am 17. Oktober 1968, mit Oshona Shiimi aus Ongandjera als Vorsitzendem. Dennoch nannte die Verordnung von 1973, mit der Ovamboland Selbstverwaltung erhielt, das nebenan gelegene Ongwediva als Regierungssitz und nicht Oshakati.

Sechsundzwanzig Gefangene und ein Bischof

An den Bankanschlag von 1988 erinnern sich die Leute, aber es war nicht die erste Bombe in der Stadt. Zwei amerikanische Diplomaten, Dennis Keogh und Kenneth Crabtree, wurden am 15. April 1984 in Oshakati durch eine Bombe getötet. Am 6. Februar 1987 tötete eine Bombe vor der Barclays Bank einen Mann namens Levi Ipinge. Unter den Toten ein Jahr später war eine Tochter von Kleophas Dumeni, dem lutherischen Bischof.

Dumeni war es, an den sich die Vereinten Nationen im April 1989 wandten, als der Waffenstillstand fast zusammenbrach. Südafrikanische Streitkräfte sagten den UN in Oshakati zu, gefangene SWAPO-Kämpfer zu übergeben, 31 an der Zahl, wie sich herausstellte. Martti Ahtisaari, der Vertreter der UN in Namibia und später Präsident Finnlands, kam am 26. April an und fand in der Stadt keinen Ort, an dem er sie unterbringen konnte. Der Bischof nahm die 26, die gesund genug waren, in Ongwediva auf, und am nächsten Tag wurden sie auf der Straße bis zur Grenze nach Norden gebracht. Sieben Wochen später zählten UN-Mitarbeiter zwischen 70 und 80 Koevoet-Casspirs, die um das Lager für heimkehrende Exilanten in Ongwediva aufgestellt waren.

Flamingos, wenn du hinkommst

Oshakati hat kein Wild. Was es in Flutjahren hat, sind Vögel. Während einer Efundja wurden rund 260 Arten an den Iishana nachgewiesen, etwa 90 davon Wasservögel, darunter Flamingos, Pelikane und Sattelstörche. Die Flut von 2008 kam Anfang Februar und die von 2009 Anfang März, also ist der Spätsommer die richtige Zeit.

Am längsten bleiben sie am Lake Oponono, südlich der Stadt in Uuvudhiya, dem größten See, an dem die Rinnen zusammenlaufen. Er füllt sich in etwa zwei von drei Jahren, kann bis zu 19 Fischarten beherbergen und behält in einem guten Jahr sein Wasser bis zum nächsten Regen. Die Flamingos wechseln dorthin, wenn die kleineren Pfannen austrocknen. Eine Distriktstraße, die D3607, erschließt das ganze Gebiet, und dahinter gibt es nur Pisten, die in der Regenzeit unter Wasser stehen, und genau dann würdest du dort sein wollen. In manchen Jahren fließt dasselbe Wasser über den Ekuma weiter bis in die Etosha-Pfanne.