Waterval Boven

Waterval Boven, offiziell Emgwenya, ist eine kleine Bahnstadt am Rand der Mpumalanga-Stufe, direkt oberhalb der Elands River Falls. Es gibt sie wegen eines einzigen hartnäckigen technischen Problems: Ende der 1890er-Jahre musste Präsident Krugers Eisenbahn zur Küste diese Steilwand hinaufgeführt werden. Der alte Tunnel und die steinerne Brücke stehen noch, ebenso das Häuschen in Waterval Onder, in dem Kruger im Winter 1900 seinen Staat führte, kurz bevor er das Land verließ.

1. Anfang der 1890er-Jahre

   Die Transvaal-Republik von Paul Kruger (die ZAR, der Burenstaat nördlich des Vaal) wollte eine Eisenbahn zur Delagoa-Bucht in Mosambik, damit ihr Handel nicht von britischen Häfen abhing. Gebaut hat sie die Niederländisch-Südafrikanische Eisenbahngesellschaft (NZASM) mit Sitz in Amsterdam und Pretoria, finanziert von niederländischen, deutschen und burischen Investoren. Auf der Strecke arbeiteten rund 1.500 Menschen. Quelle

2. 1894

   Der Elands River fällt hier von der Stufe ab, und die Felsen versperrten die Strecke. Statt eines langen Umwegs bauten die Ingenieure einen 213 m langen Tunnel und einen 3,4 km langen Abschnitt mit einer Steigung von 1 zu 20 zwischen Waterval Onder und Waterval Boven. Zwischen den Laufschienen lag eine Zahnstange, damit die Lokomotiven am Hang Halt fanden. Die Strecke erreichte Waterval Boven am 20. Juni 1894. Quelle

3. 1894 bis 1895

   Der Bau war am 20. Oktober 1894 fertig, und die gesamte Strecke von Pretoria bis zur Delagoa-Bucht ging am 2. November 1894 in Betrieb. Kruger leitete am 8. Juli 1895 die offizielle Eröffnungsfeier, im Beisein des portugiesischen Kolonialverwalters von Mosambik, António Enes. Quelle

4. Juni bis August 1900

   Nachdem die Briten im Burenkrieg (dem Zweiten Anglo-Burischen Krieg) Pretoria erobert hatten, zog sich Kruger auf seiner eigenen Bahnlinie nach Osten zurück. Vom 30. Juni bis 28. August 1900 wohnte er in einem kleinen Haus in Waterval Onder und führte von dort aus die Geschäfte der Republik. Quelle

5. August 1900

   Die Briten durchbrachen die Burenlinie in der Schlacht von Bergendal (auch Dalmanutha genannt) bei Belfast, die vom 21. bis 27. August 1900 geschlagen wurde. Es war die letzte große Feldschlacht des Krieges, und am 28. August marschierten britische Truppen in Machadodorp ein. Der Krieg ging als Guerillafeldzug bis Ende Mai 1902 weiter. Quelle

6. September bis Oktober 1900

   Nachdem Lord Roberts die Republik am 1. September für annektiert erklärt hatte, verließ Kruger das Transvaal am 11. September mit dem Zug in Richtung Lourenço Marques (heute Maputo), wo ihn die Portugiesen unter Hausarrest stellten. Das niederländische Kriegsschiff Gelderland brachte ihn am 20. Oktober nach Europa. Hinter ihm brannten die Briten Burenfarmen nieder und sperrten Buren-Frauen und -Kinder sowie Schwarze Afrikaner in getrennte Lager, Konzentrationslager, in denen über 26.000 Buren-Frauen und -Kinder starben. Quelle

7. 16. November 1949

   Ein Nachtzug mit mehreren hundert Wanderarbeitern auf dem Heimweg vom Witwatersrand nach Mosambik (damals Portugiesisch-Ostafrika) entgleiste am Ende einer Brücke 70 m über dem Elands River. Mindestens sieben Waggons stürzten von der Brücke. 64 Menschen starben, 117 wurden verletzt. Quelle

Sprache und Menschen

Die meisten Leute in der Stadt sprechen siSwati, die Sprache der Swazi, deren Königreich Eswatini nicht weit im Südosten liegt. Bei der Volkszählung 2011 war siSwati die Muttersprache von rund 71 % der Einwohner, Afrikaans von etwa 14 %, Englisch und isiZulu von jeweils etwa 3 %. Quelle

Felsklettern

Heute ist die Stadt ein bekannter Ausgangspunkt für Felskletterer. Die Sandsteinfelsen um die Schlucht tragen die Namen, die du in unseren Einträgen findest (Restaurant Crag, the Gym, Superbowl und viele mehr). Ein ortsansässiger Anbieter, Roc 'n Rope, organisiert seit 1999 Klettertouren, darunter Abseilen direkt neben den 70 m hohen Elands-Fällen. Quelle