Masvingo

Ein Lordsohn, ein Laden aus Whiskykisten und No. 5 Camp

Als der Krieg mit den Ndebele 1893 Fort Victoria erreichte, hatte der Mann, dem man die Verteidigung der Stadt übertrug, weder Erfahrung im Verteidigen noch eine Ausbildung als Baumeister, obwohl er das Material für das Fort geliefert hatte. Henry Paulet, von allen Timmy genannt, war der zweite Sohn des vierzehnten Marquess of Winchester. Er hatte eine Marineakademie in Gosport besucht und danach nichts mehr mit der Marine zu tun gehabt. Trotzdem gewann er bald nach seiner Ankunft 1891 die Ausschreibung der Company für Baumaterial in Fort Victoria, eröffnete fünf Meilen außerhalb des Dorfes eine Ziegelei und baute Sägewerke auf. Im Februar darauf heiratete er in der St George’s Cathedral in Kapstadt, mit seinem Hund Paddy als Trauzeugen, was der Dekan eigens genehmigt hatte.

Der Mann, der die Wagenburg befehligte

Mitte 1893 kam Paulet in die Stadt zurück. Der Bezirksrichter war krank, und bewaffnete Ndebele-Trupps zogen durch den Distrikt. Man übergab ihm die Verteidigung. Das Fort, an dessen Bau er beteiligt war, bestand nach den Worten von Reverend A. A. Louw aus einem Viereck hoher Mauern mit je einem Turm an zwei gegenüberliegenden Ecken, auf jedem ein Maxim-Maschinengewehr, und innen Gerüsten, damit Schützen über die Mauerkrone zielen konnten. Die Krieger, die die Farmer östlich der Stadt verschont hatten, hatten ihnen gesagt, ihr Tag werde noch kommen. Er kam nicht. Fort Victoria wurde nie angegriffen, auch wenn die rund 200 Menschen, die sich darin drängten, drei Monate lang mit Krankheiten und schrumpfenden Rationen lebten. R. R. Langham-Carter, der Paulets Leben 1975 für Rhodesiana aufschrieb, hielt seine Vorkehrungen für ausreichend und merkte an, dass er auch hier offenbar keine besonderen Kenntnisse für die Aufgabe hatte.

Sein weiteres Leben verlief ebenso unwahrscheinlich. Nach dem Krieg saß er als Beisitzer im Prozess gegen zwei Soldaten, die die tausend Goldsovereigns eingesteckt hatten, die Lobengula als Zeichen der Kapitulation geschickt hatte. 1899 fiel dann sein älterer Bruder bei Magersfontein, und der Ziegelbrenner wurde sechzehnter Marquess, später Direktor der Chartered Company und Vorsitzender der Victoria Falls Power Company.

Gold am Fern Spruit und ein Laden aus Whiskykisten

Was die frühe Stadt füllte, war Gold. Die erste im Distrikt eingetragene Goldmine, die Dickens Mine, wurde am 25. Oktober 1891 registriert, und Henry Long ließ am Tag darauf die Victoria Mine am Fern Spruit eintragen. Roger Howman beschreibt 1973 das Fort Victoria von 1894 als wichtigstes Goldzentrum des Landes, und zwar als seltsames, denn so nah an Great Zimbabwe fand man kaum alte Abbaustellen, wie es sie auf den anderen Goldfeldern gab. Den ganzen Fern Spruit entlang entstanden kleine Minen. Sein Shona-Name, Wazanga, soll an eine alte Frau namens Zanga erinnern, die darin ertrank. Über dem Bach erhob sich das Massiv, das die Siedler Mount Victoria nannten. Howman gibt seinen Shona-Namen mit Nyanda an und übersetzt ihn mit stolz oder eingebildet. Nyanda hieß 1982 für ein paar Monate auch die Stadt selbst.

Das Geld brachte Läden. Drei schottische Brüder, Thomas, John und Stewart Meikle, brachen 1892 mit acht Ochsenwagen in Natal auf und brauchten drei Monate für die 700 Meilen bis Fort Victoria. Ihr erster Laden bestand aus Whiskykisten, als Dach dienten die Planen ihrer Wagen. Filialen folgten 1893 in Salisbury und ein Jahr später in Bulawayo, und der Name stand bald auf Läden und Hotels im ganzen Land. Im Dorf gab es 1895 bereits einen Gymkhana Club, 1902 eine Pferderennbahn und 1913 die ersten Autos.

Der Zug aus Durban

Am 23. April 1942 fuhr ein Zug mit 887 italienischen Internierten ein, Teil der Welle von Italienern, die London aus Abessinien und Somalia nach Süden schickte, vom Hafen Durban an eskortiert von einer Kompanie der Rhodesian African Rifles. Zwei waren irgendwo in Südafrika vom fahrenden Zug gesprungen. Ihr Ziel war das No. 5 Internment Camp, ausgelegt für 1.500 Menschen. Der Historiker M. R. Rupiah fand heraus, was eine Untersuchungskommission 1943 davon hielt: Der Wachmannschaft fehlten 22 Mann, die verantwortlichen Europäer hatten die Insassen unter Bedingungen gehalten, die sich wie eine Strafkolonie anfühlten, niemand hatte für irgendeine Freizeitbeschäftigung gesorgt, und 31 Insassen waren geflohen.

Die Kapelle, die sie bauten, ist das Denkmal des Lagers, doch die meisten der 71 dort begrabenen Italiener sind nicht hier gestorben. Nur fünf. Die übrigen starben in anderen Lagern und Städten und wurden später hierher umgebettet: 21 aus Salisbury, 18 aus Gatooma (Kadoma), 16 aus Umvuma (Mvuma) und einige aus Gwelo, Bulawayo, Chipinga und sogar Lusaka. Die Apsis wurde während der Internierung ausgemalt, die Malereien im Kirchenschiff von 1956 und 1957 werden der italienischen Botschaft zugeschrieben, und National Museums and Monuments hebt besonders die gemalte Scheindecke hervor. Auf der anderen Seite der Landebahn nennt eine Tafel am alten Friedhof die Toten noch immer die Soldaten des britischen Gefangenenlagers von Fort Victoria.

Dächer wie Elefantenrücken

Die heutige Stadt zeigt weniger von ihren Geschichten. Mucheke, das älteste Township, ist für das bekannt, was der Stadtrat seine Asbestdächer in Elefantenrückenform nennt, und aus dem nahen Lake Mutirikwi kommt das Rohwasser der Stadt. Der Stadtrat bohrt in Mucheke und Rujeko solarbetriebene Brunnen, während er nach Geld sucht, um die Versorgung auszubauen. Das Urteil des Zimbabwe Field Guide: Die meisten Besucher halten nur zum Tanken. Die Wikivoyage-Seite nennt kaum mehr als die Bushaltestellen und das Blue Bird Cafe mit seinen alten Filmplakaten und einem Secondhandladen hinter dem Haus. Mehr zum See selbst steht auf unserer Seite zum Lake Mutirikwi.