Nata Bird Sanctuary

Die Flamingoküken, die 50 km zum Wasser von Nata laufen

Im Jahr 2001 machten sich Tausende graue Flamingoküken zu Fuß auf den Weg über die Sua Pan. Sie waren zu jung zum Fliegen. Das Wasser rund um ihre Kolonie war verschwunden, und das nächste verbliebene lag mehr als 50 km weiter nördlich, am Ende der Pfanne, wo der Nata-Fluss einmündet. In dieser Saison hatten 19.340 Paare Zwergflamingos gebrütet. Rund 3.000 Küken überlebten.

Die Zahlen stammen von Graham McCulloch. Er arbeitete von Francistown aus unter dem Namen Makgadikgadi Flamingo Research und zählte die Kolonien drei Sommer lang aus der Luft. Diese Arbeit wurde zu einer Dissertation am Trinity College Dublin und zu einer Veröffentlichung mit Kenneth Irvine in der Zeitschrift Ostrich.

Die Nester sind nicht da, wo du stehst

Die meisten Texte über das Schutzgebiet sagen, die Flamingos brüten hier. Eigentlich nicht ganz. Die Kolonien, die McCulloch überflog, lagen im Süden der Sua Pan, weit draußen in der Mitte, wo bei einer guten Flut ein Wassergraben zwischen den Nestern und allem liegt, was Eier frisst. Das Schutzgebiet hat den anderen Teil dieser Anordnung. Der Nata, den die Simbabwer Manzamnyama nennen, ist 330 km lang und kommt von der Wasserscheide bei Bulawayo, und sein Delta ist der Teil des Sua, der selten ganz austrocknet. In einem schlechten Jahr sind die laufenden Küken hierher unterwegs.

Wie schlimm oder gut es ausfällt, hängt vom Regen ab. In den Jahren 1998 bis 1999 bekam die Pfanne 442 mm, und 16.430 Paare Zwergflamingos versuchten es. Das Wasser verschwand im März, und 8.000 bis 10.000 Küken blieben im äußersten Süden zurück. Der nächste Sommer brachte 851 mm, in der nassesten Saison, die Botswana je verzeichnet hatte. Das steigende Wasser vertrieb die Zwergflamingos von ihrer üblichen Kolonie, und sie zogen auf eine kleine sandige Insel neben die Rosaflamingos: 64.287 Paare der einen Art und 23.869 der anderen, die höchste Zahl, die je am Sua gezählt wurde. Fast 50.000 Küken wurden flügge, und weil der Norden der Pfanne im ganzen Jahr 2000 unter Wasser stand, mussten sie nirgendwo hinlaufen. Dann kamen 348 mm und der Marsch.

Zwei Tage bis zum Atlantik

Im Juli 2001 brachten McCulloch und seine Kollegen Satellitensender an fünf Zwergflamingos und drei Rosaflamingos an, das erste Mal, dass jemand die Vögel im südlichen Afrika verfolgte. Sie blieben auf der überfluteten Pfanne bis Februar 2002. Dann verließ einer der Rosaflamingos das Gebiet und wurde zwei Tage später an der namibischen Küste aufgespürt, 1.230 km westlich. Zwei der Zwergflamingos wurden am 20. Februar am Makgadikgadi registriert und drei Tage danach am Kamfers Dam bei Kimberley, 930 km entfernt. Der Kamfers Dam wird aus dem Niederschlagswasser von Kimberley und geklärtem Abwasser gespeist. Die rosa Linie, die du von der Plattform aus sehen kannst, gehört also zu einer Route, die die namibische Küste und einen städtischen Stausee im Nordkap einschließt.

Das erklärt auch die leeren Jahre. Die Dürre von 2002 bis 2003 bedeutete, dass niemand sicher sagen konnte, ob ein einziges Küken überlebte, und im folgenden Sommer spülte spät einsetzender Regen eine Kolonie weg.

1988, das große Wasser

Der Abfluss des Nata wird seit 1967 gemessen, und die Saison 1987 bis 1988 sticht heraus. Im April zählte jemand 25.000 bis 26.000 Küken der Rosaflamingos am Sua. Im selben Jahr begann das Nata Conservation Committee, das Deltaende unter Schutz zu stellen, mit Hilfe der Kalahari Conservation Society und der Leute von der Nata Lodge. Als das Tor 1993 öffnete, gewann das Projekt den Tourism for Tomorrow Award für die südliche Halbkugel.

Die Jahrzehnte danach waren schwerer. 2010 sagte ein Londoner Fonds namens Hedgerow zu, zwei Lodges, ein Torhaus und ein Ausbildungszentrum zu finanzieren. Farmer in Semowane sagten, die Grenze des Schutzgebiets schließe ihre Weiden ein. Der Streit ging vor den High Court und dann in eine Berufung, die erst 2014 endete, und der Fonds stieg aus. Kerileng Garebolelwe, die dem Trust vorsaß, sagte 2020 einer botswanischen Zeitung, für eine zweite Konzession, die der Trust um 2009 bekam, sei nie ein Pachtvertrag unterschrieben worden, daher sei dort auch nichts gebaut worden. Die Nata Lodge hatte ihr eigenes schlechtes Jahr: Ein Buschfeuer im September 2008 ließ nur zwei Zelte stehen. Anfang 2010 lief der Betrieb wieder.

Was am Deltaende auftaucht

Pelikane sind die verlässlichen. Ein Paar, das in einem trockenen September kam, fand sie am Nachmittag auf einer Sandbank in der Sonne, während Klaffschnäbel im Flachwasser auf Nahrungssuche waren. Camper im Juni 2018 sahen Rosapelikane, Gelbschnabelstörche, Kapenten und einen Fischadler. Ein langjähriger Nutzer im Forum der 4x4 Community nennt Juli bis Oktober als beste Monate an der Flussmündung, je nachdem, was die vorigen Regenfälle zurückließen. Das ist die Sicht eines einzelnen Overlanders, und sie liegt später im Jahr als die Monate November bis März, die die meisten Berichte nennen.

Flamingos sind in jedem Monat ein Glücksspiel. Ein Besucher im Februar 2023 auf einer Lodge-Fahrt sah sie nur als Fleck in der Ferne, während dieselbe Fahrt Klunkerkraniche, Graukronenkraniche und Doppelband-Rennvögel mit Küken hervorbrachte. Die Klunkerkraniche lohnen einen zweiten Blick. In den 1960er und 70er Jahren nutzten mehr als 1.000 von ihnen den Makgadikgadi, spätere Zählungen kommen eher auf 100. Ein Blogger, der bei einer trockenen Pfanne ankam, verpasste die Vögel ganz und fotografierte ihre Federn, die auf der Kruste lagen.

Zwei kleinere Dinge, jeweils von einem einzigen Reisenden. Das Septemberpaar war mehr von den Termitenhügeln an der Straße beeindruckt als von der Pfanne: hoch und weiß, wie Wolkenkratzer. Und die Juni-Camper aßen zu Mittag an der Plattform, während Schildraben aus nächster Nähe um sie herum gluckerten.

Die Zebraherden und Löwen des Makgadikgadi sind eine andere Reise, weiter westlich im Makgadikgadi Pans National Park. Von hier aus liegen die nächsten Unterkünfte um Nata.