Nata

Eine Nacht im Baum am Nata-Fluss, 1875

In einer kalten Nacht Ende Juni 1875 band sich ein tschechischer Arzt namens Emil Holub in die Astgabel eines Baumes neben dem Nata-Fluss und wartete auf einen Löwen. Die Rinde war dort zerfetzt, wo Löwen ihre Krallen gewetzt hatten, und die Äste breiteten sich wie ein Kerzenleuchter aus, was als Sitz für zehn oder zwölf Stunden reichen sollte. Sein Diener Pit hatte ihn vor Sonnenuntergang dorthin gebracht und war dann zum Wagen zurückgegangen.

Holub hat die Nacht in „Seven Years in South Africa“ niedergeschrieben, und niemand hat einen besseren Bericht über diesen Fluss hinterlassen. Zuerst riefen draußen auf der Grasebene die Zebrahengste, ein Laut, den er als „quag-ga“ schreibt. Die ganze Nacht scharrte etwas im Sand, und er führte das auf Erdmännchen zurück, die nach Larven gruben. Steinböckchen kamen den Wildwechsel unter ihm herunter, um den salzigen Schlamm des Flussbetts abzulecken. Auf dem gegenüberliegenden Ufer zogen Kudus vorbei, ihre Hörner klapperten im Dickicht, und eine Schabrackenhyäne trabte vorüber. Der Löwe kam spät, durch hohes Gras bis auf etwa fünfzehn Yards heran, lag eine Viertelstunde lang reglos, sah zu ihm hoch und ging wieder. Holub hat nie geschossen.

Rotes Salz und ein Raubzug

Am Tag zuvor, auf der Ebene nördlich der Sua-Pfanne, kam sein Diener Meriko, ein Bamangwato, durch das Gras gerannt und schrie, man werde ihn umbringen, mit einer Bande bewaffneter Männer hinter sich. Sie sagten, sie seien Lobengulas Leute. Der Ndebele-König schickte jedes Jahr eine Gruppe an den Nata, um Salz zu holen, und Meriko erzählte Holub, diese Banden nähmen jedem von Khamas Leuten die Gewehre ab, dem sie begegneten. Holub kaufte sie frei, mit einer Schüssel Schießpulver und zwei Pfund Blei für jeden Anführer und Kattunstreifen für die übrigen.

Am Nachmittag nach seiner Nacht im Baum, als das Lager leer war, ging er zu ihren Salzgruben. In einem Seitenarm des Flusses fand er Becken mit tiefrotem Salzwasser, im Winter 12 bis 18 Zoll tief, mit einer Salzschicht unter der Oberfläche, „wie eine dicke Eisschicht“, und die Stangen, mit denen man das Salz herausgebrochen hatte, lagen noch da, wo man sie hatte fallen lassen.

Das Flussbett, das er ausmaß, war 100 bis 150 Fuß breit und etwa zwanzig tief. Unten am Flusslauf standen Palmengestrüpp und Baobabs, und unter all den salzigen Tümpeln gab es einen einzigen Süßwassertümpel, auf den ihn zwei Tage zuvor ein San-Mann hingewiesen hatte. Hier sah er den letzten Springbock seiner Reise nach Norden und schoss ein Paar Sattelstörche, die über den Salzflächen kreisten, um Fische zu jagen. Am 3. Juli brach er am linken Ufer auf, auf einer Spur aus tiefem Sand.

Westbeechs Weg

Was als Nächstes kam, war eine Wagenspur. George Westbeech, der Händler, der 1871 in Pandamatenga eine Station eingerichtet hatte, war nach Holubs Bericht der erste Reisende, der die Route entlang des Nata und des Maitengwe nach Matabeleland nahm. Holub kehrte im Februar 1876 mit ihm nach Süden zurück und nannte die Spur den Westbeech-Weg.

Auch Frank Oates fuhr ihn. Er war ein Naturforscher aus der Gegend um Leeds und machte den vierten Versuch, die Victoriafälle zu erreichen. Am 2. Dezember 1874 schrieb er vom Maitengwe nach Hause, dass er die Wagen zweier englischer Jäger getroffen habe, Wood und Selous, die vom Sambesi herunterkamen, und dass beide ihm rieten, jetzt zu fahren, solange es regnete, denn das Fieber komme, wenn die Regenzeit vorbei sei. Wenige Tage später querte er den Nata, weit flussaufwärts vom heutigen Dorf, und schoss dort am 5. und 6. Dezember drei Eisvögel. Der Kalanga-Name, den er für den Vogel bekam, war gogoda, und man sagte ihm, er halte sich an den Mopane. Nach dem Schnabel, den er beschreibt, rot oben und schwarz unten, handelt es sich um den Woodland Kingfisher, einen Zugvogel, der in den feuchten Monaten immer noch hier auftaucht.

Oates sah die Fälle am Neujahrstag 1875. Auf dem Heimweg, neben Westbeechs Wagen, bekam er Fieber, und am 5. Februar starb er. Der Selous, der den Rat gab, war Frederick Courteney Selous, damals 22 Jahre alt. Dreizehn Jahre später, im April 1888, schoss er, was er seinen schönsten Spießbock nannte, zwischen dem unteren Nata und dem oberen Rand der Pfanne.

Was davon übrig ist

Vom Wild nicht mehr viel. Chris McIntyres Bradt-Führer beschreibt einen großen Teil des Landes um die Pfannen als Weideland, auf dem Rinder das Wild weitgehend verdrängt haben, und er erinnert sich, dass Nata selbst eine Tankstelle mit handbetriebenen Zapfsäulen war, dazu ein Spirituosenladen, der immer gut besucht war.

Holub nennt den Mann, der wusste, wo das süße Wasser war, einen Masarwa, so hieß man damals die San. Eine San-Sprache wird in und um Nata noch gesprochen, wenn auch kaum noch. Das Shua schätzte man 2004 auf rund 6.000 Sprecher, und der Linguist William McGregor, der seit 2010 daran arbeitet, berichtet, dass die Nata-Variante nur noch von Erwachsenen über etwa dreißig fließend gesprochen wird.

Der Fluss ist heute leichter zugänglich als früher. Das Eselbe Camp liegt am Ufer bei Nata und hat sieben Kanus. Das Camp sagt, es fahre am Ende der Regenzeit, wenn der Nata nach Sua fließt, Gruppen durch das Dorf und an einer Flusspferdgruppe vorbei zu den Flamingos und Pelikanen auf der Pfanne. Das ist die eigene Behauptung des Camps. Ein Schreiber von Tracks4Africa hat sie 2021 wiederholt und nur hinzugefügt, dass Flusspferde manchmal zu sehen seien, wenn die Pfanne genug Wasser hat. Verlass dich nicht darauf.

Buschbabys sind die sicherere Wette. In der Nata Lodge, südlich des Dorfes zwischen Fächerpalmen und Marulas, sah der Wildtierautor Mike Unwin einmal zu, wie eine Familie von Baum zu Baum über den Swimmingpool sprang, und die Lodge führt sie bis heute auf. Schau nach Einbruch der Dunkelheit nach oben.

Für große Tiere fährst du nach Norden. Ein Veranstalter nennt die Straße nach Kasane eine zufällige Pirschfahrt, bei der Elefanten die übliche Sichtung sind und Büffel, Rappenantilopen und Giraffen die Zugaben. McIntyre nennt den besten Grund, sie nicht nach Einbruch der Dunkelheit zu fahren: Ein grauer Elefant auf grauem Teer ist sehr schwer zu sehen. Die Flamingos sind eine andere Sache, und sie haben eine eigene Seite.