Shakawe

Rote Augen zählen: der Krokodilfluss unterhalb von Shakawe

Sechs Nächte lang im späten August 2016 fuhren drei Männer in einem Boot den Okavango unterhalb von Shakawe ab, mit einem Scheinwerfer von 1,5 Millionen Candlepower. Ihre Zählung begann bei der Etsatsa-Insel, ein Stück unterhalb von Seronga, und ging hinauf bis zum Dorf. Sie brachen jeden Abend um halb acht auf und machten weiter bis zwei Uhr morgens. Jede Stunde wechselten sie die Beobachter, damit niemand müde wurde und etwas übersah. Ein Krokodil leuchtet im Licht aus mehr als 100 Metern Entfernung rot. Am Ende hatten sie 265 km Wasserlauf abgefahren und 433 Krokodile gezählt, von Jungtieren mit 35 cm bis zu Tieren, die sie auf fünf Meter schätzten.

Das sind etwa eineinhalb Krokodile pro Kilometer, im Scheinwerferlicht gezählt. Die eigenen Berechnungen des Teams, die Tiere unter Wasser oder im Papyrus einrechnen, ergeben für die befahrenen Kanäle 1.931. Sie sehen darin weniger eine Kopfzahl als einen Vergleichswert, den sie neben die 1.793 stellen, die 2008 auf dieselbe Weise ermittelt wurden.

Fünfzigtausend Felle

Man zählt sie, weil der Fluss einmal fast leergejagt war. Zwischen 1956 und 1987 wurden die Krokodile des Okavango des Geldes wegen gejagt, und die Forscher beziffern die Zahl der für ihre Häute erlegten Tiere auf bis zu 50.000. Die Bauchhäute wurden zu Handtaschen und Schuhen. Maitseo Bolaane, Historikerin an der Universität von Botswana, hat gezeigt, wie sehr sich die weißen Jäger der 1940er und 1950er Jahre auf San-Fährtensucher stützten. Die kannten den Sumpf und fanden ein Nest dort, wo ein Außenstehender nur Schilf sah. Einer von ihnen, Kwere Sereri, ist bei Jägern und Dorfbewohnern gleichermaßen für sein Können in Erinnerung. Der bekannteste der Jäger, Bobby Wilmot, soll Ende der 1960er Jahre sein nördliches Lager bei Sepopa gehabt haben. Das Flusscamp dort erzählt die Geschichte heute noch, und ich habe das nirgendwo anders gefunden.

Von 2002 bis 2006 fing ein Projekt der Universität Stellenbosch unter Alison Leslie auf diesem Wasser Krokodile zu Hunderten. Alles unter 1,2 Metern wurde von Hand über die Seite eines 4,8 Meter langen Aluminiumboots gegriffen. Sven Bourquins Doktorarbeit beruht auf 1.717 Tieren, jedes gemessen, markiert und wieder freigelassen. Seine Schätzung für die Panhandle lag bei rund 2.570, davon nur etwa 650 erwachsene Tiere. Fast zwei Drittel der Tiere, die ein zweites Mal gefangen wurden, lagen weniger als 500 Meter von ihrem ersten Fangort entfernt. Ein paar tauchten nach neun und elf Jahren wieder auf.

Warum es wichtig ist, dass dieser Teil kein Park ist

Auf dem geschützten Delta sieht man überall große Krokodile, und doch legt dort kaum eines Eier. Zwischen 98 und 99 Prozent der bekannten Nistplätze liegen in der Panhandle, am Fluss, der von Shakawe bis nach Seronga fließt, vorbei an Dörfern, Vieh und Fischernetzen. Bourquin stellte fest, dass die Nester in zwanzig Jahren um die Hälfte oder mehr zurückgegangen sind. Das Monitoring-Team macht die Krokodilzucht und die wachsende Zahl von Menschen an den Ufern dafür verantwortlich.

Das Detail steckt in einem Seitenarm, dem Phillipa. Er hatte 2015 11 Nester und 2016 wieder 11, und das Team glaubt, dass neun davon von denselben Weibchen stammen, die zu denselben Löchern zurückkehrten. Ein Weibchen legt etwa 50 Eier, und die brauchen rund 90 Tage, bis sie Anfang bis Mitte des Sommers schlüpfen. Die saisonalen Feuer beginnen im September und brennen mitten durch die Nistmonate. Die Zählung von 2016 brachte außerdem etwas Beunruhigendes: Tiere der mittleren Größenklasse, zwischen 1,3 und 2,3 Metern, waren gegenüber 2008 um 74 Prozent zurückgegangen. Krokodile dieser Größe leben größtenteils von Fisch. Das Team sah in den Lagunen weit weniger Fisch als in früheren Jahren, traf Männer, die bei Lampenlicht mit Kiemennetzen arbeiteten, und vermutet, dass beides zusammenhängt.

Die Menschen am Ufer haben ihre eigene Sicht. Im März 2013 erzählte ein Farmer aus Samochima, knapp südlich von Shakawe, der Daily News, er habe innerhalb von zwei Wochen drei Ziegen, zwei Esel und eine Kuh verloren. Die Farmer dort hätten Sperren aus Dornenzweigen errichtet, sagte er, aber die Tiere wanderten dorthin, wo es keine gab. Der Wildhüter in Shakawe hatte bis dahin 15 Fälle für das Jahr auf seiner Liste. Eine Befragung von 482 Menschen in 35 Dörfern ergab, dass die Hälfte von ihnen Angst vor Krokodilen hat. Die Angriffe passieren beim Fischen, Schwimmen oder Wasserholen. Den Unterlagen der Wildtierbehörde zufolge reißen Löwen und Leoparden jedoch weit mehr Vieh.

Die Eule, die wegflog

Das andere Tier, wegen dem die Leute nach Shakawe kommen, ist die Bindenfischeule. Sie ist rostfarben, hat rund eineinhalb Meter Spannweite und lebt von Fischen, die sie nachts von der Wasseroberfläche holt. Tim Liversedge, der später Tierfilme machte, untersuchte sie in der Panhandle und veröffentlichte 1980. Die Zahl, die für Botswana meist genannt wird, sind 23 Reviere entlang von 60 km Fluss. Eine Vogelbeobachtungsfirma nennt die Panhandle rund um Shakawe den besten Ort der Welt, um sie zu sehen, meist tagsüber, auf einem großen Ast schlafend.

Meistens. Wim Vader, ein Biologe vom Tromsø-Museum, der 2008 mit einer Reisegruppe vorbeikam, hat aufgeschrieben, was „verlässlich“ heißen kann. Bei der ersten Lodge führte ein Guide die Gruppe zum Schlafplatz, und sie sahen nur eine große Eule, die schnell davonflog. Zwei Nächte in der nächsten Lodge brachten Waldkäuze, Gebänderte Sperlingskäuze und nach Einbruch der Dunkelheit Flusspferde auf dem Rasen, aber keine Bindenfischeule. Auf dem Rückweg fuhren sie einem Gerücht folgend kurz mit dem Boot bei Shakawe selbst, und ein Einheimischer zeigte auf eine riesige Gestalt in einem Baum am Ufer. Also plane mehr als einen Ausflug ein. Wenn du in einer mondhellen Nacht vor der Morgendämmerung wach bist, dann lausche: Der Ruf des Männchens trägt bis zu drei Kilometer weit.

Vaders Liste gibt einen guten Überblick über den Rest. Karminspinte auf den Telefonleitungen wenige Minuten nach der Grenze, Scherenschnäbel auf den Sandbänken, ein Weißrücken-Nachtreiher erst nach langer Suche. Bei den großen Tieren hielten die Gäste einer Lodge rund 40 km flussabwärts Buch: Flusspferde bei etwa neun von zehn Aufenthalten, Elefanten bei vier von zehn und die Sumpfantilope Sitatunga bei etwa drei von zehn.