Bwabwata-Nationalpark

Ein Flusspferd, eine Rappenantilope: der Park, den das Militär zurückließ

Im Jahr 1978 nahm jemand das Wild des damaligen Caprivi-Wildparks auf. Das Gesamtergebnis passt in einen Satz: eine Zuchtherde von 35 Elefanten, eine einzige Rappenantilope, eine kleine Herde Litschi-Moorantilopen und ein Flusspferd. Das Ministerium druckt diese Zahlen in seinem eigenen Faktenblatt neben seinen späteren Zählungen ab: mindestens 340 ständig ansässige Elefanten, dazu Tausende weitere, die durchziehen, 277 Rappenantilopen und etwa 350 Flusspferde.

Die Lücke zwischen diesen beiden Zahlenreihen ist die Geschichte dieses Parks. Auf dem Papier war er seit 1963 ein Reservat und seit 1968 ein Wildpark, aber niemand bewirtschaftete das Wild darin. Er war eine geschlossene Sicherheitszone, zuerst unter der südafrikanischen Polizei, dann unter dem Militär.

Buffalo, Omega und ein Löwe namens Teddy

Auf der Okavango-Seite lag Buffalo, der Standort des 32. Bataillons, das Oberst Jan Breytenbach 1975 aus angolanischen Soldaten aufstellte. Das Hauptquartier saß 200 km westlich in Rundu, aber die Männer trainierten und lebten in Buffalo, mit einem Dorf namens Pica Pau für ihre Familien. Auf halber Strecke des Streifens lag Omega, der Stützpunkt des 31. Bataillons, das 1974 von Oberst Delville Linford aus Khwe- und !Xun-Männern aufgestellt wurde, von denen viele schon in Angola für die Portugiesen gekämpft hatten.

Auf der Kwando-Seite hatten die Spezialkräfte Fort Doppies, und Fort Doppies hatte einen Löwen. Teddy war das Maskottchen der Recces, und ein Foto von etwa 1980 zeigt ihn beim Spielen im Kwando mit einem Soldaten namens Obie Oberholster. Ein Mann, dessen Vater bis 1978 die Caprivi-Konzession besaß, schrieb in einem Overlander-Forum, Teddy habe „uns gehört“, bis er etwa 18 oder 20 Monate alt war. Das ist die Schilderung eines einzelnen Mannes. Der Militärhistoriker, der das Foto veröffentlichte, wurde von einem Leser gefragt, was aus dem Löwen geworden sei, und wusste es nicht.

Als die Armee vor der Unabhängigkeit 1990 abzog, gingen mehrere tausend San-Soldaten und ihre Familien mit und wurden in Schmidtsdrift im südafrikanischen Nordkap angesiedelt. Die Zurückgebliebenen sind die Menschen, an denen man heute auf der B8 vorbeifährt: etwa 4.000 Khwe in zehn Dörfern, wie The Namibian es 2006 formulierte. Ihr Häuptling Kippi George starb im Dezember 2000, und danach waren sie über fünf Jahre ohne einen, bis Ben Ngobara im Mai 2006 in Omega 1 gewählt wurde.

Die Stützpunkte sind noch da, mehr oder weniger. Im Kernbereich von Buffalo stehen die Ruinen der alten Station im Busch, und Impalas und Kudus streifen durch sie hindurch. Die Lodge in Nambwa wurde auf Militärgelände gebaut, und die kleinen Relikte, die ihre Erbauer fanden, sind in der Bibliothek ausgestellt. Im Oktober 2026 erzählten Guides in Divundu The Namibian, das Ministerium habe Pisten entlang des Okavango gesperrt, von denen einige seit mehr als 25 Jahren genutzt wurden. Das Ministerium sagt, es seien nur illegale Pisten geschlossen worden.

Eine Fernstraße, auf der man durch den Park fährt, ohne es zu merken

Ein Overlander schrieb, man könne auf der B8 fahren, ohne je zu merken, dass man in einem Nationalpark ist. Die Warnschilder vor Elefanten und eines vor Wildhunden sind der wichtigste Hinweis. 2013 bezog ein Rudel seinen Bau 500 Meter von der Teerstraße entfernt und verlor sechs Welpen durch den Verkehr. Lise Hanssen, die die großen Raubtiere hier seit 1999 untersucht, schätzte die Tüpfelhyänen auf einen ganzen Clan und Teile von drei weiteren: 15 bis 25 Tiere im ganzen Park, alle an die beiden Flüsse gebunden.

Die Straße hat auch dunkle Kapitel. Am 3. Januar 2000, in den letzten Jahren des angolanischen Krieges, überfielen bewaffnete Männer auf dieser Straße den Wagen einer französischen Familie und töteten deren drei Kinder. Zwischen 1999 und 2002 wurden mindestens fünf solche Überfälle verzeichnet. Und am 29. November 2013 stürzte eine mosambikanische Passagiermaschine auf dem Weg von Maputo nach Luanda im Park ab, mit 33 Menschen an Bord. Die Suche per Hubschrauber wurde bei starkem Regen abgebrochen, es gab keine richtigen Straßen zu der Stelle, und das ausgebrannte Wrack wurde erst am nächsten Tag gefunden. Die Ermittler kamen später zu dem Schluss, dass der Kapitän das Flugzeug absichtlich in den Boden gesteuert hatte.

Löwen hört man, Wildhunde hat man mit Glück

Bei den Großkatzen sollte man realistisch bleiben. Eine Magazinautorin berichtete 2015 aus Mahango von einem Brüllen, das so nah war, dass ihre Begleiter zum Auto rannten, und von einem Löwen war nichts zu sehen. Ein Fotograf, der im selben Jahr mit Hanssen im weiteren Sambesi-Gebiet arbeitete, schrieb, dass selbst sie dort Löwen nie anders als auf ihren Forschungskameras gesehen habe. Seine eigenen fünf Fotofallen liefen drei Monate und erfassten Löwen zweimal.

Die Bestände wurden von Hand aufgestockt. Im Juni 2017 wurden zwei junge Männchen, die auf Farmland in Omaheke gefangen worden waren, auf dem Landweg rund 1.400 km weit in den Kernbereich von Buffalo gebracht und dort ausgewildert. Es klappt nicht immer: Zwei Löwinnen mit vier Jungtieren zogen im Mai 2025 in den Park, nachdem sie Rinder getötet hatten, und waren nach wenigen Tagen wieder zurück, nachdem sie die B8 nahe dem Kwando-Gate überquert hatten. Eine Magazinautorin fand eine Löwin und zwei Männchen in Buffalo und saß danach drei Stunden im Schlamm fest, 50 Meter von ihnen entfernt, im Regen.

Die Kwando-Seite bietet bessere Chancen. Von Reisenden, die in Nambwa übernachteten und einem britischen Reiseveranstalter berichteten, sah etwa ein Drittel Löwen und weniger als ein Viertel Wildhunde, auch wenn eine Gruppe im Mai 2024 13 Hunde zählte. Fast alle sahen Elefanten und Flusspferde. Ein Camper in Nambwa beschrieb, wie eine Kuh und ihr kleines Kalb über dem Campingplatz fraßen, während Zweige und Blätter rund um die Markise herabregneten.

Gezählt zu Fuß

Das Wild hier wird zu Fuß gezählt. An einem Tag im September 2011 legten Teams von Rangern des Ministeriums und Wildhütern der Gemeinden in der ganzen Region zusammen etwa 800 km zurück, auf Strecken von 3 bis 25 km, und notierten jedes Tier und jede Spur, die weniger als einen Tag alt war. Im Park gehören die Wildhüter zur Kyaramacan-Vereinigung, die 2004 von den Bewohnern des Parks gegründet wurde.

Die Bewachung hat auch eine härtere Seite. Zwischen September und Dezember 2016 verlor der Park 24 Elefanten an Wilderer. Im Februar 2018 fuhren zwei deutsche Besucher weiter, als bewaffnete Männer, die ihnen nicht offiziell aussahen, versuchten, ihren Mietwagen anzuhalten. Es waren Männer einer Anti-Wilderei-Einheit, Schüsse fielen, und die Polizei fand später eine Kugel in den Baumkronen. Niemand wurde verletzt.