Linyanti, Selinda und Kwando

Flüsse, die sich abschalten, und ein Streit um zwei Löwinnen

Eines Abends im Jahr 1853, als das Licht schwand, sahen die Leute eines Makololo-Dorfes auf einer Insel im Chobe zwei Männer auf einem Ponton aus dem Schilf paddeln. Einer davon war David Livingstone. Seine Buschmann-Führer waren in der Nacht verschwunden, also hatte er mit einem einzigen Begleiter das kleine Floß genommen, ein Geschenk von zwei Armeehauptleuten namens Codrington und Webb, und war auf die Suche nach dem Fluss gegangen. Sie kämpften sich durch das Schilf, im Wasser bis zum Knie. Er schrieb von einem sägeartigen Gras, das die Hände aufschnitt wie ein Rasiermesser, und von Papyrus, der so dicht mit Kletterpflanzen verwoben war, dass das Gewicht beider Männer ihn nicht durchbrach. Die einzige Lücke hatte ein Flusspferd gemacht, und als er hineintrat, versank er bis zum Hals. Im Dorf Moremis hieß es, er sei aus den Wolken gefallen und doch auf einem Flusspferd reitend angekommen.

Der Linyanti, den er ansteuerte, war eine Stadt, die Hauptstadt der Makololo, und sie lag am gegenüberliegenden Ufer, wo heute das namibische Dorf Sangwali liegt (knapp außerhalb von Nkasa Rupara). Er erreichte sie am 23. Mai. Der Makololo-König Sebetwane war am 7. Juli 1851 gestorben, wenige Wochen nachdem er Livingstone zum ersten Mal getroffen hatte. 1860 kam eine Missionsgruppe unter Holloway Helmore und Roger Price, um eine Station zu gründen. Zwischen dem 7. März und dem 21. April starben acht von ihnen, darunter Helmore, seine Frau Anne, zwei ihrer Kinder und das Baby der Prices. Wahrscheinlich war es Malaria, auch wenn damals Gift vermutet wurde. Isabella Price starb im Juli auf der Hinreise.

Zwei Kanäle, die laufen, wenn der Boden es zulässt

Der Kwando kommt aus Angola nach Süden, trifft auf die Linyanti-Verwerfung und biegt fast im rechten Winkel nach Osten ab. Das Land ist so flach, dass schon eine kleine Verschiebung entlang einer Verwerfung entscheiden kann, wohin das Wasser fließt.

Der Savuti-Kanal zweigt am Zibadianja-Lagoon vom System ab und fällt auf seinem Weg zur Mababe-Senke auf rund 100 km nur 18 Meter. Livingstone fand 1851 an seinem Ende einen „dismal swamp“ (düsteren Sumpf). Der Kanal trocknete Ende der 1880er Jahre aus, kam 1957 zurück und ertränkte die Bäume, die in der Zwischenzeit gewachsen waren. 1982 versiegte er wieder und kehrte 2008 zurück. Seit 2016 trocknet er erneut aus. Im Juni 2026 berichtete Wilderness, dass wieder Wasser in ihn hineindrängt.

Die Selinda-Überlaufrinne (auch Magwegqana genannt) verhält sich noch seltsamer: Sie kann von beiden Enden her volllaufen. Hochwasser aus dem Okavango schleicht sich von Südwesten heran, und Wasser aus dem Linyanti drückt von der anderen Seite herein. Im August 2009 trafen sich die beiden zum ersten Mal seit 30 Jahren. Danach trafen sie sich jedes Jahr früher: im Mai 2010, im März 2011 und Mitte Februar 2012. Eine lange Dürre 2016 drückte die Pegel wieder hinunter. Die Rinne ist seitdem bei Hochwasser wieder vollgelaufen, das Zibadianja-Lagoon hat sich aber nicht so gut erholt. Das Zarafa-Camp liegt daneben, auf der hohen Seite einer Verwerfung, und Expert Africa fand das Pontonboot des Camps, die HMS Zibadianja, eingelagert vor, weil das Wasser zu niedrig war.

Zwei Löwinnen oder zwei gesunde Rudel?

Dereck und Beverly Joubert kannten diesen Fluss lange, bevor sie ein Stück davon betrieben. Ihr Film Journey to the Forgotten River von 1990 begleitete die Tiere, die aus Savuti wegzogen, als der Kanal starb, darunter ein Flusspferdweibchen, das 120 km zum Linyanti lief. 2006 übernahmen sie die Pacht für Selinda, und ihre Version dessen, was sie vorfanden, wird seitdem immer wieder erzählt: Übrig seien nur eine Löwin und ihr Junges gewesen, dann seien zwei Männchen den Kwando von Namibia aus durchschwommen, und bis 2018 habe es etwa hundert Löwen gegeben. Das ist die Geschichte ihres Films Birth of a Pride.

Die Männer, die die Pacht vor ihnen hatten, akzeptieren das nicht. Brian Graham, Bryan Kent und Grant Nel von Linyanti Explorations betrieben Selinda von 1994 bis 2005 und antworteten im April 2019 im Africa Geographic. Sie sagen, in der Zone um ihre Camps hätten sie überhaupt keine Jagd erlaubt, und in diesen Jahren hätten zwei Rudel, Selinda und Spillway, ihre Jungen bis zur Selbstständigkeit aufgezogen. Das kann ich von hier aus nicht klären.

Wo die Hunde ihre Höhlen haben und wer die Löwen sind

Wildhunde haben seit 1997 im Kwando-Reservat ihre Wurfhöhlen. Im Juni 2025 hatte die Alphahündin des Lebala-Rudels mit elf Tieren elf Welpen, auch wenn ein erwachsenes Tier verschwand, nachdem Löwen durchgezogen waren. Oben am Lagoon sah man im selben Monat ein Rudel von sechs Hunden, das an einem Erdferkelbau grub. Sie bezogen Ende Juni ihre Wurfhöhle, und Ende Juli waren sechs Welpen draußen. Die Löwen am Lagoon in jenem Winter waren die Rudel Holi und Mma Mosetlha und drei Männchen, die als Golden Boys bekannt sind. Nach Buschfeuern fanden die Guides eine Wurfhöhle von Schabrackenhyänen nahe dem Second Lagoon, mit Spuren von Jungtieren.

Wo du übernachtest, ist entscheidend. Seit Mitte 2018 haben 58 % der Reisenden von Expert Africa am Lagoon Wildhunde gemeldet. Am DumaTau, weiter unten im Linyanti-Reservat, sind es 14 %, bei weit weniger Meldungen. Dort hat jeder Löwen gesehen, und das Highlight, das die Gäste nennen, sind Elefanten, die abends auf der Bootstour den Kanal durchschwimmen. Karminspinte nisten von Mitte September bis Anfang Dezember in Kolonien im Kwando-Reservat.

Den Preis für diese Wildhund-Sichtungen am Kwando zahlst du beim Fahren. Das eigene Team von Expert Africa beschreibt, wie es mit Tempo abseits der Piste holpert, weil ein Ziel vor Augen steht, und warnt, dass Leute, die gemächliche Wildbeobachtung ohne Hetze wollen, enttäuscht zurückkommen können. Die meisten Reisenden führen das, was sie gesehen haben, auf die langen Fahrten abseits der Piste zurück. Ein Gast aus dem Jahr 2007 beschwerte sich, dass die Guides nach ihrem eigenen Programm arbeiteten und den großen Tieren hinterherjagten.

Camper auf dem öffentlichen Linyanti-Platz im Chobe erzählen es anders. Ein Autor von Tracks4Africa verbrachte drei Stunden in der Geländeuntersetzung durch Sand wie am Strand, auf einer Strecke, die er für eine Stunde Fahrt gehalten hatte. Im 4x4-Community-Forum sind sich zwei Stammgäste einig, dass es, sobald du ankommst, kaum noch Fahrspuren gibt, also sitzt du da und lässt die Dinge zu dir kommen. Löwen auf dem Campingplatz, ein Leopard, der vorbeizieht, und Flusspferde, wenn das Geschirr gespült wird, sind alle dokumentiert.