Khaudum-Nationalpark

Die Trekker am Leeupan und das Flusspferd, das bis nach Khaudum lief

Im Juli 1878 kamen die Wagen dreier getrennter Dorsland-Trecks am Leeupan zusammen, einer Pfanne im heutigen Khaudum. Es ging ihnen schlecht. Seit dem vorherigen Oktober hatte die Malaria sie am Okavango dahingerafft, und die Tsetsefliege hatte ihre Ochsen geholt. Eine Gruppe von rund 65 Menschen unter Gert du Preez verlor jeden Mann, und eine Rettungsgruppe musste die überlebenden Frauen und Kinder zum Laager an der Pfanne holen. Dort wählten die Trekker neue Anführer, schrieben eine Regelsammlung für einen einzigen, geeinten Treck und, laut dem Bericht des Parks, erschossen sie Elefanten. Die Einigkeit hielt nicht lange. Die meisten zogen weiter zum Okavango, eine Gruppe kehrte nach Transvaal um, und im folgenden Jahr erreichten die übrigen Trekker Etosha und das Kaokoveld. Niemand europäischer Abstammung hat sich hier je niedergelassen. Der Leeupan steht noch auf der Parkkarte, als eine der Wasserstellen.

Lange vor den Wagen lebten hier schon Menschen. Keramik aus den 1500er-Jahren wurde nahe Sikereti gefunden, und San-Jäger nutzten dieses Sandveld schon länger, als sich datieren lässt. Der Park selbst entstand auf Land, das die Gciriku Traditional Authority in den 1980er-Jahren zur Verfügung stellte.

Ein Park, benannt nach einem Tier, das er nicht mehr hat

Khaudum wird meist mit „Omuramba der Büffel“ übersetzt. Heute gibt es dort keine Büffel mehr, obwohl die Besucherkarte des Ministeriums sagt, dass es einst welche gab. Die Omiramba, die flachen, grasbewachsenen Wasserläufe, die den Sand durchziehen, waren eine Wildwechselroute zwischen Etosha und dem Okavangodelta. Zäune auf beiden Seiten und der Grenzzaun dazwischen haben dem ein Ende gemacht. Eine Studie von 2022, die auf Bewegungsdaten von 261 Elefanten im südlichen Afrika beruht, kam zu dem Ergebnis, dass die Herden des Khaudum die Elefanten auf der westlichen Seite des Deltas kaum erreichen können, obwohl die Entfernung gering ist.

Auch bei den Elefanten hat sich etwas verändert. Vor den Bohrlöchern waren sie saisonale Besucher, die abzogen, sobald die Pfannen austrockneten. Dauerhaftes Wasser hat rund 3.000 von ihnen in mehr oder weniger ständige Bewohner verwandelt, und das zertrampelte Buschland um die Wasserstellen ist das Ergebnis. Trotzdem ziehen die meisten weiter, sobald der Regen die Pfannen außerhalb des Parks füllt, viele davon südlich nach Nyae Nyae. Dirk Heinrich, der 2025 aus dem Park berichtete, gibt ihre normale Abwesenheit mit Dezember bis Juli oder August an. In dieser Zeit erholen sich Busch und Grundwasser. In der Dürre, über die er schrieb, kam diese Zeit nie. Der höchste im Park gemessene Regenfall lag bei 200 mm, gegenüber normalen 400 bis 600 mm, die Elefanten blieben, und das Ministerium hatte 15 Monate lang gepumpt statt drei oder vier.

Das Flusspferd von Tsoanafontein

Im Jahr 2016 brachte Hochwasser aus Botswana elf Flusspferde in die Pfannen von Nyae Nyae südlich des Parks. Die meisten kehrten zurück, als das Wasser zurückging. Eines, wahrscheinlich ein Bulle, tat das nicht. Auf den letzten Kilometern legte er mehr als 60 km zurück und ließ sich in Tsoanafontein nieder, der Quelle in der Südwestecke nahe Sikereti. Der Reiseschriftsteller Willie Olivier bekam Ende November 2018 in Tsumkwe von einem Barkeeper ein Handyfoto des Tieres gezeigt und glaubte die Geschichte erst, als er es selbst gesehen hatte. Zur Wasserstelle kam er nie. Elefanten zerstörten die Solarpumpe, das Wasser ging aus, und da es kaum Schatten gab, war das Tier innerhalb weniger Tage tot. Olivier erfuhr die Nachricht Anfang Dezember.

Was man wann sieht

Der Zeitpunkt entscheidet fast alles. Anja Denker, die hier einmal im Januar zeltete, fand Doringstraat, Leeupan, Tsau und Burkea ohne ein einziges großes Tier, auch wenn sie bei Burkea drei Kaffernhornraben sah und in der Ferne bei Soncana Pferdeantilopen. Eine Familie, die den Park im März 2025 durchquerte, schrieb fast dasselbe: grüner Busch, hohes Gras und in drei Tagen sehr wenig Wild.

Später im Jahr dreht sich das Bild. Eine Gruppe im August 2025 setzte sich im menschenleeren Doringstraat zum Mittagessen und zählte schließlich rund 75 Elefanten, die aus vier Richtungen kamen und am Wasser ihre Reihe abwarteten. Olivier hat einmal mehr als hundert in einer einzigen Herde gezählt. Der Park empfiehlt, die heißen Stunden an einem Wasserloch abzuwarten und die offenen Omuramba-Flächen früh und spät zu befahren.

Im Khaudum leben die größten Pferdeantilopen-Bestände Namibias, und Tiere von hier wurden in Teile ihres früheren Verbreitungsgebiets zurückgebracht. Die übliche Gruppe besteht aus einem Dutzend oder etwas mehr Kühen und Kälbern mit einem Bullen. Im August traf ein Fotograf auf Herden von 20 bis 30 Tieren und eine mit mehr als 50.

Löwen hört man weit öfter, als man sie sieht. Sie sind aber weniger selten, als der Ruf des Parks vermuten lässt, und die Besucherkarte des Ministeriums führt sie unter den Raubtieren, die am häufigsten gesehen werden. Wer im Winter auf der Düne am Khaudum Camp zeltet, berichtet immer wieder von ihnen. Eine Gruppe hörte 2025 schon in der ersten Nacht Löwen und Hyänen und fand sie am zweiten Morgen ein Stück unterhalb des Camps. Eine andere hatte im Juni 2024 drei Löwen im Camp selbst. Wildhunde sind Glückssache. Olivier fand einmal sechs von ihnen im Schatten der Plattform von Tsoanafontein liegend.

Äste auf der Piste

Einig sind sich alle darin, wie leer es hier ist. Die Familie vom März traf nach drei Tagen das erste andere Fahrzeug, eine Gruppe im Juni sah überhaupt keine anderen Touristen, und die ersten neuen Gesichter, die der Konvoi im August sah, waren drei Ranger in Dussi. Drei voneinander unabhängige Berichte beschreiben das Wild als scheu oder leicht aufgeschreckt. Elefanten hinterlassen abgebrochene Äste und ganze Bäume quer über der Spur, und zwei Fahrer in den 4x4-Foren schwören auf eine Machete. Eine Gruppe im Khaudum Camp hörte nachts etwas, das sie für Regen auf dem Dach hielten. Am Morgen war der Baum neben ihnen seiner Samenschoten beraubt, und im Sand daneben lagen Elefantenspuren.

Auch das Feuer gehört zu diesem Ort. Von Juli bis September liegt oft Dunst von Buschbränden aus Botswana in der Luft. 2011 sagte jemand, der seit 22 Jahren herkam, der Zeitung The Namibian, dass der größte Teil des Parks innerhalb eines Monats abgebrannt war. Das Wild wird jedes Jahr bei Vollmond an den Wasserstellen gezählt. Für eine Zählung während der Dürre bezahlten die Teilnehmer ihre Anreise selbst, brachten Diesel für die Generatoren der Pumpen mit und besetzten elf Wasserstellen für 72 Stunden.