Regimental Badges

Tit-Bit, Fort Stagnation und die Steinarbeit einer gelangweilten Armee

Niemand weiß mit Sicherheit, was Tit-Bit war. Als Bryan Cooke für das SWA Annual 1975 der Bahnlinie östlich von Swakopmund folgte, stand das Wort in rund 1,2 m (vier Fuß) hohen Buchstaben zwischen den beiden Abzeichen auf diesem Kamm. Weder das Militärarchiv in Pretoria noch das Kriegsmuseum in Johannesburg konnten ihm sagen, was es bedeutete. Die Regimentsverbände fanden schließlich einen alten Soldaten des 2nd Kimberley Regiment. Er erinnerte sich nur halb an ein Maskottchen, „entweder eine Ziege oder ein Pferd“, das die Männer um Reste anbettelte. Es starb, oder es wurde gegessen, als die Rationen knapp wurden. Cooke konnte nicht sagen, was davon zutraf. Mehr Beweise gibt es nicht: die Erinnerung eines einzigen Veteranen, sechzig Jahre später.

Cooke las das kleinere Abzeichen außerdem als Werk der Kompanie D des 2nd Durban Light Infantry und nicht des ganzen Bataillons.

Ein Bataillon, das gerade beschossen worden war

Am 26. April 1915 hielten die 2nd Kimberleys die Mitte der Schützengrabenlinie am Haltepunkt Trekkopjes, weiter oben an derselben Bahnlinie. Eine deutsche Kolonne unter Major Ritter beschoss das Lager von etwa zwanzig vor acht bis weit in den Vormittag hinein. Ein Hauptmann der Transvaal Scottish im nächsten Graben, D R Hunt, sah zu, wie die aufgemauerte Wand der Kimberleys die deutschen Geschütze anzog. Er schrieb, sie hätten sich „gut auf ihrer Stellung gehalten“. Das Kimberley-Regiment verlor mehr Tote als jede andere Einheit dort. Der Denkmalrat datiert die Abzeichen auf diesem Kamm auf Mai 1915. Wenn das stimmt, entstand das Mauerwerk nur wenige Wochen nach jenem Morgen.

Warmes Wasser und ein deutsches Flugzeug

Die Linie zu bewachen war der langweiligste Job in Bothas Armee. Südafrikanische Pioniere verlegten die schmale deutsche Strecke in der breiteren Kapspur neu, während die Infanterie landeinwärts vorrückte. Dahinter entstanden etwa alle 10 km Blockhäuser und Wassertanks, und jeder Durchlass und jeder Einschnitt wurde Tag und Nacht bewacht. Die Strecke hat kein Wasser. Deshalb brachte ein Zug jeden Tag Wasser von der Küste herauf, bis der Vormarsch Nachschub aus Usakos erreichte. Was aus den Tanks aus Wellblech kam, war brackig und lauwarm. Büchsenfleisch (Bully Beef) und Zwieback, Fliegen bei jeder Mahlzeit.

Die beste Abwechslung war der deutsche Pilot, der ab und zu vorbeikam, um Bomben abzuwerfen, die alle danebengingen. Eine Kampagnengeschichte von 1916 von Rayner und O’Shaughnessy berichtet, dass niemand in Deckung ging. Alle, auch die Köche, griffen zum Gewehr und schossen auf ihn. Die Kimberleys waren laut dem Tagebuch ihres Obersts schon weiter gegangen und hatten ein Maxim-Maschinengewehr auf einen Karren montiert.

Was Cooke weiter oben an der Linie fand

Wer auch immer damit angefangen hat, aus der Mode wurde ein Wettstreit, und der blieb nicht bei den Abzeichen. Unter einem Sangar nahe dem Rössing-Gebirge verzeichnete Cooke den Namen eines Soldaten, G. C. JACOBS, der neben einem einen Meter breiten Weg ausgelegt war. Unter der Heliografenstation auf dem Berg hatten die Signalisten der South African Mounted Rifles ein Abzeichen ganz aus weißem Quarz gelegt. Einige wohlmeinende Camper hatten es seither „aufgeräumt“, sodass aus einem S ein R wurde. Bei Kilometer 56, unterhalb einer von zwei Festungen auf den Hügeln, war ein Name in gerahmten Buchstaben bis zu fünf Fuß hoch ausgelegt: FORT STAGNATION. Am Weg zur anderen Festung hatte jemand ein zehn Fuß großes Herz aus braunem Stein gelegt.

Das ist ein halbes Jahrhundert her, und eine spätere Erhebung dieser kleineren Stücke habe ich nicht gefunden. Verlass dich also nicht darauf, dass noch alles davon da ist. Cooke beendete seinen Artikel mit der Hoffnung, dass der Denkmalrat ein Versprechen hält und die besten Insignien schützt. Drei Jahre später erklärte er zwei Stätten für geschützt: diesen Kamm und den mit dem großen Abzeichen der Durban Light Infantry bei Kilometer 46.