Hardap Game Park

Hardap, der Staudamm, der seine eigene Stadt immer wieder überflutet

1897 sah sich ein deutscher Wasserbau-Professor namens Rehbock eine Farm am Fish River an und entschied, dass dort der richtige Platz für einen Speicherdamm sei. Mehr als sechzig Jahre passierte nichts. Die Kolonialregierung prüfte vier Dammstellen im Gebiet und schaute sich zuerst die Nachbarfarm Komatsas an. 1913 bewilligte das Parlament in Berlin Geld, um das gesamte Einzugsgebiet des Fish River zu vermessen. Dann kam der Krieg. Als die Idee wieder aufgegriffen wurde, zeigten die Zahlen, dass eine Mauer gleicher Größe auf Hardap weit mehr Wasser halten würde als eine auf Komatsas. Also wurde sie Anfang der 1960er Jahre dort gebaut.

Der Name ist Nama und bedeutet Brustwarze oder Warze, nach den niedrigen, kegelförmigen Hügeln rund um das Wasser.

Wozu der Damm gedacht war

Eine südafrikanische Wassergeschichte nennt Hardap am Tag der Fertigstellung den drittgrößten Staudamm im südlichen Afrika. Er sollte rund 2.000 Hektar Kleinfarmen unterhalb der Mauer bewässern. Zur Anlage gehörten außerdem eine kleine Wasserkraftturbine und eine Grundschule für die Siedlung. Die Verwaltung plante auch eine Ausbildungsfarm, auf der Gefangene Landwirtschaft lernen sollten.

Die Stadt flussabwärts

Mariental liegt unterhalb der Mauer am Fish River, und der Damm hat die Stadt nicht trocken gehalten. Am 16. März 1972, rund zehn Jahre nach Fertigstellung der Mauer, traf das damals so genannte größte Hochwasser seit Menschengedenken die Bewässerungssiedlung. Wasser kam wieder 1974 und 1976, 2000 und im Februar 2006. Am Freitag, dem 24. Februar, stand der Damm bei 82 Prozent, und die Schleusen wurden geöffnet. Der Regen in dieser Nacht trieb den Pegel auf 110 Prozent, und am nächsten Tag stand der westliche Teil der Stadt unter Wasser. Rund 2.000 Menschen mussten ihre Häuser verlassen, und die Versicherer zählten Schäden von mehr als N$80 Millionen. Im Jahr darauf erklärte der Versicherungsverband, dass er Hochwasserschäden unterhalb des Damms nicht mehr decken werde.

Der Streit danach drehte sich um das Flussbett genauso sehr wie um den Regen. Ein Oppositionsabgeordneter sagte in der Nationalversammlung, der Kanal könne früher rund 2.000 Kubikmeter pro Sekunde führen und schaffe heute 450. Die Gemeinde machte das Schilf verantwortlich, das darin wächst. Die Hochwasser-Arbeitsgruppe antwortete, das Entfernen des Schilfs würde die Stadt nicht trocken halten. Der Wasserminister hatte ein deutlicheres Argument: Schon bevor es den Damm gab, hatte der Direktor der Bauverwaltung davon abgeraten, das Land westlich der Bahnlinie zu bebauen, weil es überflutet würde.

Was aus 2006 folgte, ist eine Regel, die bestimmt, wie viel Wasser man als Besucher vorfindet. Sobald der Damm 70 Prozent erreicht, öffnen sich die Schleusen. Das ist der Pegel, den die Stadt verlangt hat, während die Bewässerungsfarmer 80 wollten. In nassen Jahren öffnen sich die Schleusen immer wieder (dreimal in zwei Monaten Anfang 2009). Im Februar 2020 fiel der Pegel auf rund 6 Prozent, was als niedrigster Stand in der Geschichte des Damms gemeldet wurde. Als der Regen kam, stieg er innerhalb einer Woche auf mehr als das Dreifache.

Pelikane zählen

Die Großen Weißen Pelikane brüten auf Inseln im Damm. Zählungen, die Travel News Namibia veröffentlicht hat, zeigen, wie stark die Kolonie schwankt: 800 Vögel 1999, 4.024 Anfang 2003, dann 1.522 für den Zeitraum 2007 bis 2012. Die Küken fliegen hier in den meisten Jahren aus. Was ein Damm mit 6 Prozent mit einer Inselkolonie macht, habe ich nirgends dokumentiert gefunden. Das ist das Erste, was ich im Büro fragen würde.

Hu Berry, der die ersten Beinringe an namibische Pelikane angebracht hat, erzählt eine gute Geschichte darüber, wie weit diese Vögel reisen oder eben nicht. Ring H1024 wurde am 30. Dezember 1972 einem Küken in Walvis Bay angelegt. Rund 36 Jahre später wurde derselbe Vogel etwa 12 km von dem Ort fotografiert, an dem er geschlüpft war. Berry fragte sich, wo er sich dazwischen zur Brut niedergelassen hatte, auf den Inseln im Hardap-Damm oder in der Etosha-Pfanne. Niemand weiß es.

Was man sieht und was nicht

Oryxantilopen sind die sicherste Wette. Als die Regierung während der Dürre 2019 Tiere zum Verkauf anbot, bezifferte sie den Oryx-Bestand im Hardap auf rund 780, was für einen Park dieser Größe viel ist, und bot 65 davon an. Springböcke gibt es ebenfalls reichlich. Rund 150 wurden 2013 für Fleisch zur Dürrehilfe zum Abschuss markiert, und 2019 wurden weitere 150 aus Hardap und Naute zusammen zum Verkauf angeboten. Schabrackenschakale sind unterwegs. Die Liste des Resorts umfasst auch Giraffen, die die Parkseite des Betreibers nicht erwähnt.

Plane keinen Halt wegen der Nashörner. Sie werden nur im nördlichen Abschnitt gehalten, der nur rund 1.848 Hektar groß ist, und selbst dort nennt der Resortbetreiber eine Sichtung sehr selten.

Leoparden gibt es hier, aber du liest eher von ihnen, als dass du einen siehst. Ein paar Wochen nach der Flut von 2006 ging in Mariental das Gerücht um, vier Löwen seien aus einer Wildlodge entkommen und streunten am Fluss. Mitarbeiter des Ministeriums sahen nach und fanden stattdessen die Spuren von zwei Leoparden, vermutlich Tiere aus dem Park oder den Farmen rund um die Stadt. Leuten, die zwischen dem Damm und Mariental am Fluss angelten, sagte man, sie sollten die Augen offen halten.

Seit 2018 hat das Resort ein Boot mit 45 Plätzen auf dem Damm. Die Schotterstraßen sind damit nicht mehr der einzige Weg, Vögel und Wild zu suchen.

Sonnenuntergang und ein neu aufgebautes Camp

Von Leuten, die hier übernachtet haben, ist wenig geschrieben worden. Das sagt etwas darüber, wie viele hier nur vorbeifahren. Zwei Berichte stimmen beim Licht am Ende des Tages überein. Eine Familie auf dem Weg nach Etosha mit einem Fünfjährigen und einem Zweijährigen schrieb über den Sonnenuntergang über dem Wasser. Ein Autor von Travel News Namibia ging zur selben Stunde zu Fuß hinaus, um das Blau des Damms vor den Hügeln zu sehen. Dieselbe Familie fand in ihrer Selbstversorgerunterkunft kein Besteck, also besser selbst etwas mitnehmen.

Das Resort selbst war jahrelang geschlossen. Ein Brand in der Restaurantküche 2010 wurde auf einen elektrischen Defekt zurückgeführt. Mitte 2012 war der Betrieb seit einem Jahr eingestellt, ohne dass Bauarbeiten begonnen hatten. Angler, die an Wettkämpfen teilnahmen und früher die Chalets gebucht hatten, mussten stattdessen in Mariental übernachten. Es öffnete Ende 2015 wieder.