Otjiwarongo

Zwei Brüder aus Otjiwarongo in einem Jumbojet nach Indien

In der Nacht zum 16. September 2022 hob in Windhoek eine Boeing 747 ab, mit einem auf die Nase gemalten Tigergesicht und acht Geparden an Bord, aber ohne zahlende Passagiere. Die Hauptkabine war so umgebaut worden, dass die Transportboxen festgezurrt werden konnten und die Tierärzte trotzdem an sie herankamen. Zwei der Boxen enthielten Brüder, fünfeinhalb Jahre alt, aus dem Dornbuschgebiet östlich von Otjiwarongo.

Elton, Freddie und der Tigerjet

Indien hatte seine eigenen Geparden 1952 für ausgestorben erklärt. Siebzig Jahre später gab Namibia dem Land acht Tiere, und der Cheetah Conservation Fund, der von einem 58.000 Hektar großen Reservat außerhalb der Stadt aus arbeitet, bereitete sie vor. Die Brüder stammten aus diesem Reservat. Eines der fünf Weibchen war Mitte 2022 in einen Fangkäfig auf der Nachbarfarm gelaufen, wieder freigelassen worden und ein paar Monate später dort erneut gefangen worden. Die übrigen kamen aus Erindi, Gobabis und Kamanjab. Alle acht verbrachten einen Monat in Quarantäne und bekamen Satellitenhalsbänder, bevor die Kisten im Zentrum verladen wurden.

Der Flug kam über Hamish Harding zustande, der eine Flugzeugmaklerfirma betrieb und mit Laurie Marker befreundet war. Er organisierte den Flug selbst und flog mit. Die Bemalung war ein Zufall. Neun Monate später kam er beim Tauchgang der Titan zur Titanic ums Leben.

Marker schrieb später, die Geparden hätten sich nachts gegenseitig zugezwitschert und danach meist geschlafen. Geplant war die Landung in Jaipur. Stattdessen landeten sie auf dem Luftwaffenstützpunkt in Gwalior, wo die Kisten in zwei Hubschrauber kamen, vier Tiere in jedem, für den halbstündigen Flug zum Kuno-Nationalpark. Die Brüder Elton und Freddie wurden am 5. November in ein Jagdgehege gelassen. Drei Tage später fand man ihre erste Beute, ein Chital, eine gefleckte Hirschart, die in Afrika nicht vorkommt. In zehn Tagen erlegten sie vier.

Zeitungsbäume

Die Geparden-Hauptstadt der Welt ist ein berechtigter Anspruch, aber man sollte wissen, was er bedeutet. Die meisten von Namibias Geparden leben außerhalb der Parks, auf privaten Rinder- und Wildfarmen, und die Farmen rund um diese Stadt werden seit Anfang der 1990er Jahre untersucht. Zehn Jahre lang, ab 1993, verfolgten Forscher hier mit Funksendern etwa fünfzehn Gruppen und kamen auf mindestens 2,5 Geparden pro 1.000 Quadratkilometer. Eine dreimonatige Fotofallen-Erhebung auf den Farmen unterhalb des Waterberg, abgeschlossen 2006, machte über 6.800 Aufnahmen und kam auf zwölf Tiere. Das durchschnittliche Revier umfasst etwa 1.600 Quadratkilometer, großteils Busch, in den man nicht hineinsehen kann. Deine Chance, von der B1 aus einen wild lebenden Geparden zu sehen, geht gegen null. Die Geparden, die Besucher sehen, sind die festen Bewohner im Zentrum.

Die Forscher finden die wilden Tiere auf anderem Weg. Geparden hinterlassen Duftmarken an bestimmten Bäumen, meist einem mit dickem Stamm, weiter Krone und Aussicht, und kommen immer wieder zu denselben zurück. In Namibia nennt man sie Spielbäume oder Zeitungsbäume. Hängt man eine Kamera an einen, unterscheiden die Flecken jeden Besucher, wie ein Fingerabdruck. Eli Walker, der später in dieser 747 mitflog, leitete die Studie darüber, warum sie diese Bäume wählen. Die andere Methode ist ein Hund. Finn, ein Border Collie mit gespaltener Nase aus einem Tierheim in Maryland, begann 2009 hier, Geparden-Kot für die Forscher aufzuspüren. 2023 wurde er sechzehn, ging in den Ruhestand und lebt mit Marker im Zentrum.

Der bekannteste Gepard hier war ein Waisenkind. Chewbaaka kam 1995 mit zehn Tagen an und lebte sechzehn Jahre, etwa doppelt so lange, wie ein wilder Gepard schafft. Mit vierzehn schlich er sich in seinem Gehege an einen Hasen heran und fing ihn. Seine DNA ging in die 2015 veröffentlichte Studie zum Geparden-Genom ein, und sein Porträt hängt im Hauptquartier von National Geographic in Washington.

Expert Africa, die Gäste in die Lodge im Reservat schickt, sagt, die Veranden blickten über den Busch Richtung Waterberg und die Morgenfahrt sei das, woran sich die meisten Gäste erinnern. Die Reiseberichte, die auf der Seite veröffentlicht werden, sind beim Rest gemischt. Eine Familie nannte die Fahrt 2023 spektakulär. Ein Paar fand 2025 Essen und Zimmer durchschnittlich, und ein Gast war 2024 unangenehm überrascht, dass der Check-in im Souvenirladen stattfindet.

Termitenhügel, die atmen wie eine Kuh

Die Termitenhügel auf dem Farmland hier haben ihre eigenen Wissenschaftler gehabt. Mitte der 2000er Jahre führte ein Team aus Ingenieuren und Biologen aus Großbritannien, den USA und Namibia, darunter die Loughborough University, ein dreijähriges Projekt in Omatjenne durch, der Forschungsstation außerhalb der Stadt. Sie mischten Gips mit Wasser aus einem Bohrloch, um Abgüsse zu machen und die Form eines ganzen Hügels samt Tunneln festzuhalten. Sie suchten nach Ideen für Gebäude, die weniger Energie brauchen. Ihr Befund: Ein Hügel, der bis zu fünf Meter hoch werden kann, ist eine windgetriebene Maschine, die das Nest tief darunter belüftet, und eine Kolonie atmet in etwa in dem Takt, in dem eine Kuh atmet.

Dieselben Hügel ernähren auch Menschen. Nach den Februarregen schieben sich am Fuß die Omajowa-Pilze heraus, manche so breit wie eine Bratpfanne und ein Kilogramm schwer. Sammler werden angewiesen, ein oder zwei stehen zu lassen, damit sie im nächsten Jahr wieder wachsen.

Krokodile für Korea und eine verbotene Rakete

Die Krokodilfarm in der Stadt stammt aus dem Jahr 1980 und wurde gegründet, um junge Krokodile für Farmer in Südafrika auszubrüten. Dieter und Annè Noelle übernahmen sie, als sie in Schwierigkeiten war. New Era berichtete 2015 von rund 6.000 Tieren dort. Bis 2022 waren es eher 2.000, denn während Covid vernichteten die Besitzer Eier, statt Jungtiere aufzuziehen, die sie nicht ernähren oder sicher verkaufen konnten. Häute, die früher direkt von Windhoek nach Südkorea flogen, gehen jetzt über Durban.

Niemand ist sich einig, was der Name der Stadt bedeutet. „Schöner Ort“, „der nette Ort, wo das fette Vieh weidet“ und „der schöne Ort mit Wasser und grünem Gras für das Vieh“ sind alle gedruckt worden. Oom Blok de Wet, dessen Sammlung ein Reporter von Travel News Namibia 2008 gezeigt bekam, bewahrte die Spielsachen aus seiner Farmkindheit auf: Wagen aus Kieferknochen von Warzenschwein, Rind und Giraffe, gezogen von Pferden, die aus Rinderhufen und Knöcheln gemacht waren. Er hatte auch das Radio, das sein Vater 1939 für zwanzig Karakulfelle bekam, und eine Regenrakete, wie Farmer sie einst in die Wolken schossen. Seiner Geschichte nach verboten die Behörden sie, nachdem eine den Regen auf das Land eines Nachbarn niedergehen ließ.