Waterberg Plateau Park

Die Geier, die die Klippen aufgaben

In den 1940er- und 50er-Jahren lebten etwa 500 Kapgeier auf den Klippen von Okarukuwisa, einem 1.884 m hohen Berg am Waterberg. 1970 waren es noch rund 300. 1987 zählte man 14. Als ein Hubschrauber die Felswand um 2000 absuchte, fand die Crew kein einziges genutztes Nest, aber mindestens elf Vögel übernachteten noch dort. Rob Simmons, ein staatlicher Naturschutzwissenschaftler, warnte, bei diesem Trend seien sie innerhalb von zwanzig Jahren verschwunden.

Teabag, Sky Banker und ein Vogel namens CV6

Die Farm Uitsig von Maria Diekmann liegt diesen Klippen gegenüber. Im September 2000 gründete sie dort den Rare and Endangered Species Trust, und im Januar 2004 fing sie den ersten Kapgeier, der einen Satellitensender trug. Er wurde nach der Bank benannt, die den Sender bezahlt hatte: Sky Banker. Ein einjähriger Vogel namens Teabag flog nach Angola, dann nach Kamanjab, dann an die Skelettküste, kehrte heim und war Anfang Januar 2005 tot, vermutlich vergiftet. Farmer legen vergiftete Kadaver aus, um Schakale oder Leoparden zu erwischen, und weil Geier in Scharen fressen, schätzt Diekmann, dass ein einziger Kadaver 50 bis 500 Vögel töten kann.

Der beste Reisende von allen war CV6, ein junges Weibchen, das am 15. Februar 2005 besendert wurde. In knapp zwei Jahren legte sie mindestens 64.000 km zurück, über sechs Länder. Ein erwachsenes Männchen, CV5, verbrachte mindestens 46 Nächte schlafend auf den Masten einer Stromleitung statt auf Felsen.

Dann kam das Seltsame. Bis 2008 nisteten die wenigen alten Männchen, die noch da waren, wieder, aber in Bäumen statt auf den Klippen, und ihre Partnerinnen waren Weibchen des Weißrückengeiers, einer anderen Art. Das war nie zuvor dokumentiert worden. Eine Studentin der University of Cape Town, Pippa Schultz, nutzte Diekmanns Ortungsdaten, um zu fragen, wie die Vögel im dichten Busch Futter finden. Sie legte Aas in Waldstücken unterschiedlicher Dichte aus, und die Geier fanden keines davon dort, wo mehr als 2.600 Bäume pro Hektar standen. Rund um den Waterberg liegt die Dichte bei etwa 1.000 bis 10.000 Bäumen pro Hektar. Kudus und Elenantilopen, deren Aas sie am liebsten fressen, gibt es dort reichlich. Die Geier kamen einfach nicht an sie heran.

Auch Wanderfalken und Verreaux-Adler brüten nachweislich auf demselben Sandstein.

Ein Büffel, 26 Farmen

Bernabé de la Bat, der Naturschutzdirektor, nach dem das Rastlager benannt ist, sagte 1973, das Plateau solle eine letzte Zuflucht für die seltenen Tiere des hohen Nordens werden. Also wurden die Gründertiere gebracht: Pferdeantilopen aus Kavango, Rappenantilopen aus dem westlichen Caprivi, Elenantilopen und Giraffen aus Mangetti, Gnus von Daan Viljoen, Breitmaulnashörner aus Natal. Die Büffel kamen aus Addo im Ostkap.

Diese Büffel sind heute die einzigen in Namibia südlich des Veterinärzauns, und sie gelten als seuchenfrei. Das Gesetz kümmert das nicht. Ein Büffel, der auf Farmland gerät, muss beim Anblick getötet werden, aus Angst vor Maul- und Klauenseuche. Am 12. April 2015, während Beamte gerade Nashörner enthornten, brach einer durch den Zaun. Der Staat erklärte 26 benachbarte Farmen zum Sperrgebiet, verbot jede Bewegung von Rindern, Ziegen und Wild und schickte einen Hubschrauber. An den Wasserstellen wurden Kameras aufgestellt. Innerhalb von zwei Wochen wurde das Tier auf der eigenen Farm des Ministeriums nebenan gesichtet, wo es die ganze Zeit gewesen war. Ende April 2018 wurde ein Büffel im Dorf Okauarongo in Okakarara gesehen, und zwei ganze Veterinärbezirke wurden etwa zwei Monate lang eingefroren. Eine Gruppe kommunaler Farmer verlangte Ohrmarken für die Büffel des Parks.

Der Verkehr läuft auch in die andere Richtung. Eine Gründerherde ging 2018 von hier nach Simalaha in Sambia, und im Juni 2020 wurden auf dem Plateau dreißig Giraffen gefangen, dreizehn davon für Mangetti, wo ihre Linie begonnen hatte.

Der Häuptling, der nicht verkaufen wollte

Das Restaurant im Camp ist eine deutsche Polizeistation aus rotem Backstein von 1908, die bis 1955 als solche diente. Einer von Kambazembis Kraals stand keinen Kilometer davon entfernt. Er führte die Waterberg-Ovaherero von 1860 bis zu seinem Tod im September 1903, soll rund um den Berg 40.000 Rinder gehalten haben, wehrte sich gegen den Landverkauf an Siedler und trug weiter Felle, als die Missionare viktorianische Kleidung wollten. Weniger als ein Jahr nach seinem Tod erreichte der Krieg seinen Berg.

Die Lehmziegelruinen im Camp sind noch älter, eine rheinische Missionsstation, 1873 gegründet, 1880 zerstört und 1891 wieder aufgebaut. Einer der Camp-Wanderwege, Mission Way, ist nach ihr benannt. Die Farm nebenan, heute Waterberg Wilderness, kaufte 1911 Friedrich von Flotow, ein Enkel des Mannes, der die Oper Martha schrieb.

Wie es oben zu Fuß zugeht

Auf dem unbegleiteten Weg muss man vor allem ans Verirren denken. Eine Gruppe, die ihre vier Tage 2016 aufschrieb, nahm am zweiten Tag aus Versehen den Rückweg und erreichte die nächste Hütte Stunden zu früh. Der Wanderer, der die Route für OpenStreetMap kartierte, fand heraus, dass das Personal des Resorts keine Karten zum Mitgeben hatte, und sagte, der Busch sei dicht genug, um sich richtig zu verlaufen. Wer 2016 schrieb, hielt außerdem alle halbe Stunde an, um Sand aus den Schuhen zu schütteln. Die Übernachtungshütten sind laut demselben Bericht eine Mauer um einen Boden aus weichem Sand, mit einem Wasserhahn und einer Toilette, und die Nächte werden sehr kalt.

Dafür sieht man eher Spuren als Tiere. Die Gruppe fand Nashornspuren und Kot, und den Moment, der ihre Reise ausmachte, brachte eine Büffelherde, die wenige Meter vor ihnen über den Weg brach. Beim letzten Abstieg zählten sie vier Rüppellsittiche, mehr als in den drei Tagen davor.

Bei der Pirschfahrt solltest du realistisch sein. Unter den Reisenden von Expert Africa sahen nur ein Viertel Rappenantilopen und ein Fünftel Pferdeantilopen, die beiden Tiere, für die der Park bekannt ist. Ein Besucher beschwerte sich, der Guide habe lieber über namibische Politik geredet als über Wildtiere. Unten im Camp berichten die Leute von Pavianen und Mungos vor den Chalets, und mehrere loben den Weg hinauf zur Kante bei Sonnenaufgang, auch wenn ein Reisender sich auf dem Weg nach unten verirrte.