Von Bach Game Park

Als Okahandja hinausfuhr, um ein Schleusentor öffnen zu sehen

Um zehn Uhr abends am Montag, dem 6. Februar 2006, öffnete NamWater eines der Schleusentore am Von-Bach-Damm. Der Stausee hatte 100 Prozent erreicht, und die Tore waren seit 1974 nicht mehr für ein Hochwasser geöffnet worden. Hunderte Menschen fuhren aus Okahandja und Windhoek hinaus, um zuzusehen. Meatco und die örtliche Geflügelfarm schickten ihre Arbeiter in Bussen. Die Klassen für Landwirtschaft und Biologie der J.G.-van-der-Wath-Sekundarschule kamen auf einem geliehenen Lastwagen. Am Dienstagmorgen um halb elf wurde das Tor wieder geschlossen, der Damm stand bei 98 Prozent, und damit war es vorbei. Die ganze Vorstellung dauerte zwölfeinhalb Stunden.

Der Von Bach ist ein Wassertank für die Hauptstadt mit einem Wildzaun drumherum, und die Stimmung im ganzen Park folgt dem Pegel.

Ein Farmer aus Outjo auf dem Namensschild

Hans Wilhelm Sartorius von Bach wurde 1904 in Detmold geboren, besuchte die Kolonialschule in Witzenhausen und landete 1925 als Farmlehrling in Südwestafrika. Er wurde Farmer nahe Outjo, saß ab 1955 in der Legislativversammlung des Territoriums und in den 1960er Jahren in dessen Exekutive. Nach 1970, dem Jahr, in dem der Damm fertig wurde, ging er in den südafrikanischen Senat. Er starb 1975 in Windhoek.

Der Damm, dem er seinen Namen gab, sollte nur ein Teil von etwas Größerem sein. Der Omatako-Damm, rund 100 km nördlich von Okahandja, entstand zwischen 1978 und 1981 als Etappe einer Leitung, die Okavangowasser bis nach Windhoek bringen sollte. Das letzte Stück zum Fluss wurde nie gebaut. Deshalb fängt der Omatako nur Hochwasser auf und leitet es zum Von Bach weiter. Auch Swakoppoort, flussabwärts am selben Fluss, pumpt Wasser wieder dorthin zurück.

Noch etwas zum Fluss: Swakop kommt von einem Khoekhoe-Namen, der, höflich gesagt, Darmentleerung bedeutet. Er beschreibt den braunen Schlamm, den der Fluss bei den seltenen Gelegenheiten ins Meer drückt, an denen er bis Swakopmund kommt (zuletzt 2011, 2022 und 2025).

Lies den Pegel des Damms, bevor du die Angeln einpackst

Voll bedeckt der Stausee fast fünf Quadratkilometer, mehr als ein Zehntel des Parks. Leer sieht es anders aus. Im März 2016 stand der Von Bach bei 22,7 Prozent, und im September darauf berichtete The Namibian, dass das Barschangeln hier ganz aufgehört habe. Ein Jahr später lag er wieder über der Hälfte. Im März 2020 war er voll, und ein Tor wurde erneut geöffnet. Das Wasser floss den Swakop hinunter, um Swakoppoort aufzufüllen, zwölf Monate nachdem die drei Windhoeker Staudämme zusammen bei 21 Prozent gestanden hatten.

Es bewegt sich schnell in beide Richtungen. 2008 stieg der Pegel in etwa sechs Wochen von 51 auf 83 Prozent, und im März 2025 gewann er in einer einzigen Woche zehn Punkte. NamWater veröffentlicht jede Woche einen Dammbericht, und die Windhoeker Zeitungen berichten darüber. Niemand muss also unerwartet vor einer Schlammbank stehen. In all diesen Jahren kamen die großen Zuflüsse im Februar und März.

Denk bei der Gelegenheit auch an die Leute flussaufwärts. Als der Damm 2006 voll war, wies der Vorsitzende des Farmerverbands in Ovitoto, im Einzugsgebiet, darauf hin, dass dieselben Fluten seine 300 Mitglieder von der Stadt abschnitten und dass kein Wasser per Leitung zu ihnen zurückkam. 2023 forderte ihr Ratsmitglied noch immer eine Pipeline vom Von Bach.

Sprungrekorde und eine Fähre zum Campingplatz

Ein Trinkwasserdamm ist ein ungewöhnlicher Ort für kontinentalen Sport, aber zwischen 1995 und 2006 fanden hier fünf All-Africa-Wasserski-Meisterschaften statt. Die elfte Ausgabe war für Ostern 2010 angesetzt, mit mindestens 55 erwarteten Teilnehmern und erstmals mit Wakeboarding im Programm. Der lokale Name, den man kennen sollte, ist Garry Knight, ein afrikanischer Gesamtmeister, der auch den All-Africa-Sprungrekord hielt. Eine seiner nationalen Jugend-Slalom-Bestmarken, 1997 aufgestellt, hielt bis Dieter Kebbel sie 2015 am Von Bach unterbot.

Der Campingplatz ist über das Wasser genauso leicht zu erreichen wie außen herum. Als das Windhoek Spring Fiesta 2019 dort stattfand, setzte man die Besucher mit einer Fähre von der Lodge aus über.

Wo 22 Süd auf 17 Ost trifft

Beim Wild muss ich ehrlich sein. Ich finde keine veröffentlichte Zählung für den Von Bach, und die offizielle Artenliste ist alles, woran man sich halten kann. Was Besucher beschreiben, ist dünner und glaubwürdiger. Ein Autor von New Era, der oft hinfährt, sagt, Giraffen und Kudus kämen aus dem Busch, wenn man es nicht erwartet, und er zählt diese Überraschung zum Besten am Ort. Abseits des Ufers ist der Park felsiges Hügelland mit Patrouillenpisten, keine Touristenstraßen.

Den besten Bericht über dieses Hinterland liefert eine ungewöhnliche Quelle. Der Punkt, an dem der Breitengrad 22 Süd und der Längengrad 17 Ost zusammentreffen, liegt innerhalb des Zauns. Leute, die solche Punkte sammeln, haben zwei Besuche verzeichnet, im Juli 2003 und im August 2006. Das zweite Paar, Brian und Renate Roberts, fuhr mit einem Ranger des Ministeriums, Viva Tjivikua, und dessen Sohn. Sie brauchten Geländegang, um auf 80 Meter heranzukommen, gingen den Rest durch Gras und Dornen und fotografierten Zebras auf dem nächsten Hügel. Auf dem Rückweg saß eine Gruppe Paviane auf den Felsen neben der Piste. Ihre Notizen nennen außerdem Elenantilope, Springbock und Strauß im Park, was die Liste des Ministeriums nicht tut. Behandle diese Angaben also als Bericht von 2006 und nicht mehr.

Das war ein einziger Augusttag vor zwanzig Jahren, deshalb würde ich niemandem Zebras versprechen. Wenn du am Wasser bleibst, rechne mit Vögeln und behandle alles Größere als Zugabe.

Eine Fußnote für alle, die sich mit der namibischen Naturschutzgeschichte auskennen: Chris Eyre, der später in den 1980er Jahren gegen die Wilderei im Nordwesten kämpfte, arbeitete früh in seiner Laufbahn an diesem Damm.