Karibib

Ein Keks am Tag: wie Bothas Armee Karibib einnahm

Um zwei Uhr morgens am 5. Mai 1915 verließ General Louis Botha einen Ort namens Pot Mine, nordwestlich von Otjimbingwe, und ritt nach Karibib. Er hielt zweimal an, jedes Mal eine Stunde. Um fünf Uhr nachmittags war er in der Stadt, dicht hinter den letzten deutschen Truppen. Wir kennen die Zeiten, weil ein Polizist in seiner Leibwache, Eric Moore Ritchie, von Beruf Schriftsteller war und noch vor Jahresende ein Buch in London herausbrachte.

Man würde eine verängstigte Stadt erwarten. Ritchie beschreibt deutsche Familien, die in ihrer guten Kleidung auf den Stufen vor den Häusern standen und staubige Reiter beobachteten, wie sie den nächsten Wassertank suchten. Die Post hatte zwei Tage zuvor geschlossen, und die Garnison war abgezogen und hatte Frauen, Kinder und Alte zurückgelassen.

Eine Armee mit einem Bruchteil ihrer Verpflegung

Die Männer, die einritten, standen kurz vor dem Verhungern. Sie hatten die Namib schneller überquert, als ihr Nachschub folgen konnte. Ritchie sagt, die meisten Einheiten hätten nur noch die Hälfte, ein Viertel oder ein Achtel ihrer Rationen gehabt, was auf weniger als einen Hartkeks am Tag hinauslief, dazu ein wenig Mehl und frisches Fleisch. Hungrige Soldaten in einer Stadt voller Läden bedeuten normalerweise Plünderungen. Binnen Stunden ergingen Befehle, Offiziere wurden still einquartiert, und Häuser, in denen Frauen wohnten, wurden mit einem weißen Kreuz markiert, und niemand ohne Befugnis durfte sich ihnen nähern. Die Nachricht vom Untergang der Lusitania kam kurz nach der Besetzung, und Ritchie, der kein neutraler Zeuge ist, beharrt darauf, dass kein Deutscher in der Stadt deshalb auch nur ein böses Wort gehört habe.

Botha hisste am 6. Mai seine Flagge und machte Karibib zum Armeehauptquartier, weil die Stadt in der Praxis der Knotenpunkt der Bahn nach Norden war, wohin sich die deutschen Streitkräfte zurückgezogen hatten. Auch die Strecke von Swakopmund lief hier durch. Am Nachmittag des 11. fuhr er mit dem Auto nach Windhoek, um die Hauptstadt förmlich zu übernehmen, und war am 14. wieder zurück. Innerhalb einer Woche traf er Gouverneur Seitz auf der Farm Giftkuppe, draußen Richtung Omaruru, um über einen Waffenstillstand zu sprechen. Drei Tage Verhandlungen brachten nichts. Das Imperial War Museum in London bewahrt noch sechs getippte Seiten vom 26. Mai auf, die zwischen den Papieren eines Lieutenant Colonel R B Turner liegen: eine englische Übersetzung dessen, was die Deutschen ihren eigenen Truppen über den Grund erzählten. Der Krieg dauerte noch sieben Wochen.

Was die Besetzung die Stadt kostete

Vor 1915 war Karibib der Ort, an dem die Bahn repariert wurde. Die zentrale Werkstatt der schmalspurigen 600-mm-Strecke stand hier, und nachdem die Strecke nach Windhoek 1911 auf die breitere Kapspur umgebaut worden war, mussten alle Passagiere und jede Kiste in Karibib am Bahnhof umsteigen. Dieses Ärgernis war gutes Geschäft.

Die Südafrikaner machten dem ein Ende. Sie verlegten die Strecke ab der Küste in Kapspur neu, und sie erreichte Karibib am 17. August 1915, fünf Wochen nach der deutschen Kapitulation. (Im Juni hatten Hauptmann von Losnitzer und seine Männer noch Streckenabschnitte Richtung Okahandja gesprengt.) Mit einer Spurweite von Swakopmund bis Windhoek musste in Karibib niemand mehr umsteigen. Die Werkstatt hier wurde geschlossen, und die Arbeit zog nach Usakos um.

Grabsteine, Fliesen und die Bank of England

Blöcke von bis zu etwa 30 Tonnen gingen in den Export, und der Stein reiste weit: nach Argentinien, Japan, China und wieder zurück nach Deutschland. Eine Liste mit Gebäuden, die ihn verwendet haben sollen, nennt die Bank of England, den Flughafen Frankfurt, den Hauptbahnhof Bremen und das Parlament in Kapstadt. Ich habe diese Liste nur an einer Stelle gefunden, deshalb nimm die großen Namen mit etwas Vorsicht. Der Alltag war bescheidener. Eine ältere Ausgabe des Bradt-Reiseführers gab die Produktion mit etwa 100 Tonnen fertigem Stein im Monat an, meist Fliesen und Grabsteine.

Das Geschäft wäre mehr als einmal fast eingegangen. Ein in Deutschland ausgebildeter Steinmetz kaufte es 1950 und brachte eine Bandsäge und ein Stromaggregat mit, in den 1970er Jahren lag es fast still, die Familie Wittreich nahm es 1982 wieder in Betrieb, und 2013 wurde es an chinesische Investoren verkauft.

Petalit, Lepidolith und ein Mineral namens Karibibit

Auf dem Farmland vor der Stadt zieht sich ein Höhenrücken, etwa 1.200 m lang. Es ist der Rubicon-Pegmatit, ein Körper aus sehr grobem Gestein, bis zu 70 m dick, und jahrzehntelang grub man dort nach Petalit, das inzwischen fast ausgebeutet ist. In Petalit wurde Lithium 1817 in Schweden erstmals nachgewiesen, und das Element hat seinen Namen vom griechischen Wort für Stein. Karibib gehört zu den wenigen Orten der Welt, deren Petalit als abbauwürdig gilt, neben Bikita in Simbabwe und Kalgoorlie in Westaustralien. Seine erste große Verwendung fand es im Glaskeramik-Material der CorningWare-Backformen, lange bevor jemand Lithium für Batterien wollte.

Die benachbarten Helikon-Pegmatite durchschneiden Marmor und führen Lepidolith, einen Lithiumglimmer, der violett und grau vorkommt. Beide Minen förderten ab den 1950er Jahren. Dann kam der Batterieboom, und merkwürdigerweise wurde es still: Der letzte Eigentümer legte das Projekt 2022 auf Eis, seine Muttergesellschaft wurde 2025 aufgelöst, und 2026 beantragte eine britische Firma, die im Februar desselben Jahres gegründet worden war, den Kauf. Im September erklärte die Wettbewerbskommission, sie wolle den Verkauf genehmigen.

1973 beschrieben drei Mineralogen, die an diesen Pegmatiten arbeiteten, Oleg von Knorring, Thure Georg Sahama und Pentti Rehtijärvi, ein neues Mineral von hier: weiche, bräunlich gelbe Nadeln aus Eisenarsenit. Sie nannten es Karibibit. Die Referenzproben werden an den Universitäten Leeds und Helsinki aufbewahrt. Das Geschäft Henckert in der Hauptstraße, das 1969 als kleiner Edelsteinladen begann, zeigte früher, was die Hügel sonst noch bergen. Dieselbe alte Bradt-Ausgabe beschreibt eine Bodenauslage mit geschliffenen Trommelsteinen, alle aus der näheren Umgebung, darunter Amethyst, Turmalin, Aquamarin und Granat.