Omaruru

Der Händler aus Omaruru, dessen Vögel ein schwedisches Museum füllen

Im Museum in Vänersborg, einer kleinen Stadt am Vänernsee in Schweden, gibt es einen Raum, der sich seit seiner Eröffnung im November 1888 kaum verändert hat. Er beherbergt fast tausend ausgestopfte Vögel aus Südwestafrika, die Sammlung eines Mannes, der von Omaruru aus Handel trieb. Axel Eriksson, der Sohn eines Metzgers aus Vänersborg, schenkte der Stadt 1883 seine Vögel, und die Schenkung trug viel dazu bei, dass das Museum gebaut wurde.

Vierzig Jäger am Nordufer

Eriksson kam 1866 mit 19 Jahren hierher, um für den Forscher Charles John Andersson zu arbeiten, der im folgenden Jahr starb. Um 1870 ließ er sich in Omaruru nieder, und ab 1871 war sein Partner ein weiterer Schwede, Anders Ohlsson, von Beruf Brauer. Ein Dritter, der Seemann Thure Een, war im selben Monat wie Eriksson in Walvis Bay an Land gegangen. Der Herero-Häuptling Christian Wilhelm Zeraua soll die Händler und die Missionare an das Nordufer des Flusses gesetzt und das Südufer für sich behalten haben.

Die Firma unterhielt ein Depot in Walvis Bay und handelte mit Elfenbein, Straußenfedern, Gewehren und Vieh. Bis 1878 waren etwa vierzig weiße Jäger im Feld. Klaus Dierks war in seinen Biografien namibischer Persönlichkeiten unverblümt, was das Ergebnis anging: Dieses eine Geschäft in Omaruru habe viel dazu beigetragen, das Großwild im mittleren Namibia auszurotten. Die Elefanten und Nashörner, die in den Erongo-Höhlen gemalt sind, waren hier echte Tiere, bis Jäger wie die von Eriksson sie abgeschossen hatten.

Ohlsson blieb nicht bis zum Ende. Die Partnerschaft lief bis 1886, aber schon um 1881 hatte er in Newlands in Kapstadt eine Brauerei gegründet. Ohlsson’s Cape Breweries gehörte zu den zwei Rivalen, die 1956 aufgekauft wurden, als South African Breweries seinen heutigen Namen annahm. Eine Wurzel der SAB reicht also zurück bis zu einer Handelsfirma an einem trockenen namibischen Fluss. Eriksson ging den anderen Weg: 1882 über den Kunene nach Angola. Er starb 1901 auf einer Farm namens Urupupa im Norden, und sein Grab liegt in Rietfontein, etwa 30 km von Grootfontein entfernt.

Nashörner, die dem Staat gehören, auf Farmen ohne Zäune

Das letzte Spitzmaulnashorn in den Erongo-Bergen wurde 1972 gefangen und aus Angst vor Wilderern in einen Nationalpark gebracht. Um die Jahrhundertwende begannen Farmer in den Bergen zwischen Omaruru, Karibib und Usakos, die Zäune zwischen ihren Grundstücken abzubauen. Bis 2018 umfasste das Erongo Mountain Rhino Sanctuary rund 180.000 Hektar, mit 24 Mitgliedsfarmen und einem Dutzend unterstützender Nachbarn. Der damalige Vorsitzende Kai-Uwe Denker schätzte den Wildbestand auf etwa 10.000 Tiere, einiges davon war von null wieder aufgebaut worden. Spitzmaulnashörner kamen im Rahmen des Treuhandmodells der Regierung zurück (die Tiere bleiben Staatseigentum), und die hier ausgesetzten Schwarzgesichtimpalas sollen die größte freie Herde außerhalb des Etosha-Nationalparks sein.

Erwarte in Omaruru nicht, ein Nashorn zu sehen. Das Sanctuary sagt nicht, wie viele es hat oder wo, es gibt Gyrokopter-Patrouillen und Kameras an den Toren, und der Grund liegt auf der Hand. 2013 starb eine Kuh namens Solo in einer Drahtschlinge, die auf einem Nashornpfad gelegt worden war, und ihre Hörner wurden abgehackt. Im Oktober 2025 wurden eine schwarze und eine weiße Kuh auf einer Farm im Distrikt Omaruru tot gefunden, und auf einer anderen tauchte ein verwester schwarzer Bulle auf, der irgendwann in den Monaten davor in den Kopf geschossen worden war.

Was auf den Farmen und Lodges in Richtung der Berge lebt und was Besucher mit etwas Glück sehen können, ist kleiner: Damara-Zwergantilopen, Kudus, Oryx, Bergzebras und Klippspringer. Vogelbeobachter kommen wegen der Felslandschaft. Etwa 10 km westlich von Omaruru wurden fast 200 Arten erfasst, darunter Hartlaubfrankoline, Felsenläufer, Weißschwanzwürger, Monteirotokos und Rüppellpapageien, für die die Leute eigens herkommen. Verreauxadler brüten in den Bergen und sind oft zu sehen.

Acht Jahre Sand

Der Omaruru fließt rund 330 km von den Etjo-Hügeln bis zum Meer, kurz nördlich von Henties Bay, und die meiste Zeit der meisten Jahre führt der Fluss kein Wasser. Wenn er doch Wasser führt, dann schnell. An einem Freitagabend im Februar 2008 sahen Leute in Etemba, flussabwärts der Stadt, wie die Flut bei 2,2 m ihren Höchststand erreichte. Am Sonntag stand sie noch unter einem Meter. Im März 2017 wurde ein 19 Jahre alter Schüler, Ronald Tjipundi, von einer überfluteten Brücke über einen Nebenarm zwischen Ozondje und der Stadt gerissen, und Taucher wurden aus Walvis Bay geholt, um nach ihm zu suchen. Dann übernahm der Sand wieder. Ein Reporter erfuhr 2025, dass der Fluss acht Jahre trocken gewesen war, bevor er Anfang jenes Jahres richtig kam und ein paar Monate Wasser führte.

Dungrauch, Frostfeuer und eine Serie, die woanders gedreht wurde

Rauchiger Whisky bekommt seinen Rauch meist von Torf, und Namibia hat keinen. Die Antwort der Erongo Mountain Winery auf dieses Problem, für den Whisky, den sie als Ondjaba verkauft, ist, das Getreide, darunter Mahangu, über Elefantenmist aus der nahen Omaruru Game Lodge zu räuchern. Einer der Mitarbeiter nennt es “die Geschichte mit dem Kot”. Bei der Kristall Kellerei, die Helmut Kluge gegründet hat, brauchten die Reben Schattennetze gegen die Hitze und, weniger offensichtlich, Feuer in Fässern zwischen den Reihen gegen den Frost. Heute wird der Gin mit Teufelskralle aromatisiert.

Das alte Missionshaus, heute das Museum, hat Türen von etwa 1,75 m Höhe und ein Dach aus Kuhdung, das mit Schilf zusammengehalten wird. Dierks hält Viehes Wetterstation dort, die er auf 1885 datiert, für die erste im Land.

Zwei Dinge an Omaruru sind nicht ganz so, wie sie scheinen. Die 26-teilige Fernsehserie, die den Namen der Stadt 1976 in die westdeutschen Wohnzimmer brachte, wurde in Südafrika von einer Filmgesellschaft aus Johannesburg gedreht. Und die elf von Trothas, die 2007 zum White Flag Day kamen, waren Verwandte des Generals, nicht seine direkten Nachkommen. Die sechs Herero-Königshäuser hatten sie eingeladen, und der Oberhäuptling Kuaima Riruako sagte ihnen, sie sollten ihre eigene Sicherheit mitbringen.