Okonjima Nature Reserve

Der Wecker, der Okonjimas Leoparden die Zeit nahm

Lange vor den Wildkameras wollte Wayne Hanssen wissen, zu welcher Nachtzeit die Leoparden auf der Farm seines Vaters zum Fressen kamen, und er konnte nicht jede Nacht wach bleiben, um es herauszufinden. Also band er einen Köder an die Batterie eines Weckers. Sobald ein Leopard am Fleisch zog, rutschte die Batterie heraus und die Uhr blieb stehen. Später koppelte er eine Mausefalle an einen Infrarotstrahl, sodass sie den Auslöser einer alten Kamera betätigte, und die Leoparden machten ihre eigenen Porträts.

So ungefähr begann die Leopardenforschung in Okonjima, mit dem Sohn eines Farmers, der seinen ersten Leoparden mit 15 erschossen hatte.

Drei Leoparden im Jahr, und die Kälber starben weiter

Das hohe Gelände hier wurde in den 1890er-Jahren als Erholungsplatz für deutsche Militärpferde genutzt, weil es mit 1.700 m und mehr außerhalb der Reichweite der Afrikanischen Pferdepest zu liegen schien. In den 1920er-Jahren war es eine Viehfarm. Val und Rose Hanssen kamen 1970, nachdem eine Dürre sie von zwei Farmen im Khomas-Hochland vertrieben hatte, und ihre Brahman-Herde wurde per Bahn von Windhoek nach Otjiwarongo gebracht.

Dann begannen Kälber zu verschwinden, und Leopardenspuren und Schleifspuren führten zu dem, was von ihnen übrig war. Die Familie verlor jedes Jahr 20 bis 30 Tiere und tat, was jeder Farmer tat: Tellereisen, Kastenfallen, ein Gewehr und Trophäenjäger, die für die großen Männchen bezahlten. Nach eigener Zählung erlegten sie zwanzig Jahre lang etwa drei Leoparden im Jahr, und die Verluste änderten sich nie. Was half, war unspektakulärer. Die Kühe kalbten in raubtiersicheren Pferchen an den Wasserstellen, und die Kälber blieben dort bis etwa vier Monate alt. Die Verluste fielen auf drei oder weniger im Jahr.

Die Familie kam zu dem Schluss, dass Abschießen ein Revier nur für den nächsten Leoparden frei macht, und ihre erste richtige Studie bestätigte das. Im Juni 1998 fingen und besenderten sie zusammen mit dem staatlichen Raubtierforscher Dr. Flip Stander innerhalb eines Monats vier Leoparden. Lise Hanssen folgte ihnen täglich zu Fuß, während Stander zweimal im Monat darüberflog. Vier Monate später wurde eines der Männchen auf einer Farm 11 km entfernt getötet. Ein jüngerer Leopard hatte innerhalb einer Woche sein Revier übernommen.

Ein Gepardenjunges zwischen Töpfen und Biltong

Die Gäste kamen früher als der Naturschutz. 1986 wollte ein Safari-Veranstalter einen Übernachtungsstopp bei Otjiwarongo, auf dem Weg nach Etosha, für Kunden, die begeisterte Vogelbeobachter waren. Rose Hanssen kannte ihre Vögel.

Die Besucher fanden ein Farmhaus vor, das sie mit einem Pavian namens Elvis teilten (er blieb 11 Jahre), zwei Warzenschweinen namens Nympho und Schizo, einem Honigdachs namens Benny und einem Waran namens T4. 1989 ging Val zu einer Versteigerung für Stühle, Töpfe und Biltong, die eine politische Partei zum Spendensammeln veranstaltete, und kam mit einem Gepardenjungen im Käfig nach Hause, auf den niemand sonst geboten hatte. Sie hieß Chinga. In diesen Jahren setzte Wayne auch Gäste nach Einbruch der Dunkelheit auf Felsvorsprünge, um an seinen Köderstellen auf Leoparden zu warten, ohne große Rücksicht auf die Sicherheit, wie die Familie heute zugibt. Eingefangene und verwaiste Geparde und Leoparden von anderen Farmen kamen dazu. Rose starb 1992, das Vieh wurde verkauft, und die Rettungsarbeit wurde im folgenden Jahr zur AfriCat Foundation.

Warum es keine Geparde mehr gibt

Ältere Blogs und Reiseführer verkaufen Okonjima als Ort, an dem man Geparde zu Fuß verfolgen kann. Das ist vorbei, und die Leoparden sind der Grund.

Als die Studie von 1998 die Farm vermaß, fand sie etwa 5,6 Leoparden pro 100 Quadratkilometer. 2015 und 2016, nachdem der Elektrozaun gebaut und die Jagd eingestellt worden war, stellte die Forscherin Jenny Noack mit Kollegen 95 Kamerastationen auf und erfasste fast zehn Monate lang 36 Leoparden. Das ergibt 14,5 pro 100 Quadratkilometer, die damals höchste Dichte, die in Namibia gemessen wurde. Fast die Hälfte der erfassten Beutetiere waren Warzenschweine.

In diese Umgebung setzte AfriCat zwischen 2000 und 2018 50 in Gefangenschaft aufgezogene Geparde aus. Fast alle lernten zu jagen. Knapp die Hälfte war innerhalb eines Jahres tot, meist von Leoparden und Tüpfelhyänen getötet, und das Projekt wurde beendet. Heute gibt es im Reservat keine Geparde mehr.

Den Schabrackenhyänen ging es besser. Früher wurden sie in den Jahren der Viehhaltung kaum je gesichtet. Eine Kamerazählung kommt auf 24 pro 100 Quadratkilometer, eine der höchsten Dichten der Art überhaupt, und AfriCat zählt heute sechs Clans, deren Reviere mehr als neun Zehntel des Reservats abdecken. Der Zaun musste für Schuppentiere umgebaut werden. Sie laufen dicht an den Zäunen entlang und rollen sich bei Gefahr zusammen, und ein Schuppentier, das sich um einen stromführenden Draht rollt, wird weiter geschockt, bis es stirbt. Eine Pilotstudie von 2017 wies auf die Gefahr hin, und der untere Draht wurde höher gesetzt. Kelsey Prediger leitete dann das Schuppentierprojekt von 2018 bis 2021.

Wie eine Tracking-Pirschfahrt wirklich abläuft

Der Guide hält an, hebt eine Antenne und lauscht. Oft ist nichts zu hören, und das Fahrzeug fährt weiter. Roxanne Reid, eine südafrikanische Reisejournalistin, fuhr 2015 an einem Morgen um sieben mit dem Guide Martin Njekwa los, der ihr sagte, die Chancen stünden etwa gleich. Die ersten Versuche brachten kein Signal. Dann bekam er von einer leichten Anhöhe aus gleich zwei Signale. Etwa 45 Minuten nach dem Verlassen des Camps sahen sie Shanti, zwei Jahre alt und gerade von ihrer Mutter vertrieben, und blieben etwa eine Stunde bei ihr. Jojo tauchte innerhalb von 15 Minuten danach auf und beobachtete eine halbe Stunde lang eine Familie Warzenschweine. Ein Magazinautor fand bei einer Nachmittagsfahrt im folgenden Jahr das große Männchen Mafana, wie es in einer Senke schmollte, und sah dann zu, wie ein Weibchen namens Lila nach dem Fressen einer Impala von einem Hirtenbaum herunterkam.

Njekwa, inzwischen Chefguide, schätzt die Erfolgsquote einer Fahrt auf etwa 80 %. Unter Reisenden, die ihre Sichtungen beim Veranstalter Expert Africa eintragen, berichten 94 % von Leoparden hier, etwa zwei Drittel von Schabrackenhyänen, knapp die Hälfte von Breitmaulnashörnern, rund ein Fünftel von Schuppentieren und 7 % von Erdferkeln.

Ein Blogger warnt, dass die Zäune und Halsbänder sich weniger wild anfühlen können als ein offener Park, und dass man eine Fahrt damit verbringen kann, einer einzigen besenderten Katze zu folgen. Das stimmt, aber dies ist zuerst eine Forschungsstation. Selbst die 20 Quadratkilometer um die Camps, wo die nicht geführten Wanderwege liegen, liegen hinter einem zweiten Zaun, der Leoparden fernhalten soll.