Save Valley Conservancy

Lebende Elefanten zum Preis von toten

In der Dürre von 1991 und 1992 schoss die Wildschutzbehörde in Gonarezhou Elefanten ab, und die Farmer weiter nördlich verkauften ihr Vieh für einen Bruchteil seines Werts. Clive Stockil, damals Vorsitzender der neuen Conservancy, machte der Parkbehörde ein seltsames Angebot. Die Farmer würden zahlen, was die Behörde an Haut, Fleisch und Elfenbein eines abgeschossenen Elefanten zu verdienen erwartete, und bekämen das Tier dafür lebend. Die Behörde sagte ja. Die Farmer trieben das Geld auf, und die Fangteams, die anfangs mühsam einen Elefanten nach dem anderen holten, fanden heraus, wie man eine ganze Familiengruppe auf einmal fängt und umsiedelt. Das hatte vorher noch niemand geschafft.

Rinderland, das sein eigenes Wild aufgefressen hatte

Man muss wissen, wie leer dieses Land geworden war. 1925 standen auf den drei großen Farmen Devuli, Angus und Humani schon 23.000 Rinder. In den 1970ern schoss die Wildschutzbehörde selbst die Büffel und die meisten Elefanten ab, die Büffel, weil sie die Maul- und Klauenseuche übertragen, die Elefanten, weil sie die Zäune niederwalzten. Dann kam der Buschkrieg, und Viehdiebe brachten die Herde von 24.000 Tieren 1975 auf etwa 5.000 im Jahr 1979 herunter. Rappenantilope, Pferdeantilope, Leierantilope (Tsessebe), Lichtenstein-Kuhantilope und Riedbock verschwanden alle aus dem Tal, und manche sind nie zurückgekehrt. Die Fußsafari durch Chishakwe führt Pferdeantilope, Tsessebe und Kuhantilope bis heute als Tiere auf, die du nicht finden wirst. Das alte Ranch House und das Hunter’s House in Chishakwe stammen noch aus der Devuli-Zeit.

Roger Whittall auf Humani gehörte zu den Ersten, die es mit Wild statt Vieh versuchten. Er setzte Wasserböcke, Giraffen, Nyalas und Breitmaulnashörner aus. Schwer durchzusetzen waren die Büffel. Die Tierärzte erlaubten sie erst, als die letzte Kuh weg war und ein doppelter Zaun, 350 km pro Zaunlinie, das ganze Gebiet umschloss. Der war im März 1995 fertig, und danach kamen die Büffel.

Gladys, Diesel und das Flugzeug, das nach ihnen horcht

Die Nashörner hier sind keine anonymen Tiere. Im Oktober 2009 flog Susie Ellis von der International Rhino Foundation mit dem Piloten Raoul du Toit in einem Zweisitzer mit und schrieb den Tag auf. Du Toit flog in 600 bis 700 Fuß Höhe, Antennen an den Flügeln, jeweils auf den Sender eines einzelnen Tiers eingestellt, und zog immer engere, tiefere Kreise über dem Signal, bis das Nashorn zu sehen war. Am Boden hielten die Nashorn-Beobachter der Conservancy (damals zehn) jede Sichtung mit Ohrkerbe und GPS fest. An diesem Tag fanden sie Gladys mit ihrem Kalb, Ruth, Fideya mit einem Bullen, den niemand zuordnen konnte, Sarah, Alice, Goliath und einen namens Diesel, der schon mehrmals umgesiedelt worden war und immer wieder in unsicheres Gelände zurückkehrte. An dem Tag stand er direkt neben einer Siedlung.

Eine Depesche der US-Botschaft aus demselben Jahr bezifferte das Wachstum der Nashornbestände im Save Valley auf 8 bis 10 Prozent im Jahr und schrieb, die Conservancy beherberge etwa ein Fünftel der Nashörner des Landes. Wenige Tage vor Ellis’ Ankunft waren Schüsse gefallen, und die Scouts erkannten die Wilderer an ihrer Arbeit: Die eine Bande schnitt das Horn in V-Form ab, die andere hackte es ab, ohne etwas vom Schädel mitzunehmen. Die Drahtschlinge ist die unspektakulärere, alltägliche Gefahr. Ein Besucher, der für die simbabwische Reiseseite Nzira schrieb, sah zu, wie Tierärzte von Regierung, Conservancy und privat fast eine Stunde brauchten, um eine aus dem Bein eines Spitzmaulnashornbullen herauszuschneiden.

Zehn Löwen und zu wenig Verwandte

Unter den Rindern waren vielleicht noch fünf bis zehn Löwen übrig. Einige wanderten aus Malilangwe im Süden herauf, und 2005 wurden zehn weitere ausgesetzt, wobei niemand notierte, woher diese zehn stammten. 2016 waren es über 200. Der Haken zeigte sich in ihrer DNA. Eine Studie von 2018, unter deren Autoren Rosemary Groom vom African Wildlife Conservation Fund auf Chishakwe Ranch war, fand bei den Löwen im Save Valley die geringste genetische Vielfalt der drei Lowveld-Populationen, mit Anzeichen von Inzucht, und schlug vor, nicht verwandte Männchen aus Gonarezhou zu holen. Eine Wandergruppe, die durch Chishakwe zog, schrieb, sie habe jede Nacht und jeden Morgen Löwen gehört, auch wenn man die Katzen schwerer zu Gesicht bekommt, wenn man tagsüber unterwegs ist.

Die Afrikanischen Wildhunde kamen 1992 von selbst zurück. Als Alistair Pole 1996 das Lowveld Wild Dog Project gründete, gab es 36 Tiere zu beobachten. Seitdem haben Krankheiten ihnen zugesetzt: Ein Rudel im Süden verlor 2005 drei Hunde an etwas, das nach Tollwut aussah, und verschwand dann ganz, und 2007 raffte die Tollwut nebenan drei Rudel dahin.

Das Jahr, in dem die Farmen verteilt wurden

Die beschleunigte Landreform (fast-track land reform) erreichte auch die Conservancy. Bis Dezember 2002 hatten Siedler fünf Farmen komplett und Teile von drei weiteren besetzt, ein Drittel der Conservancy, und rund 80 km des Doppelzauns waren abgerissen. Bis Ende der 2000er-Jahre waren im Save Valley und in der Umgebung mindestens 40 Menschen von Wildtieren getötet worden. Der größere Streit kam später. Eine Depesche der US-Botschaft von 2009 meldete, dass 10 der 22 Grundstücke einheimische Partner zugeteilt bekommen hatten und die Eigentümer ihre Grundbuchtitel gegen Pachtverträge über 25 Jahre tauschen sollten. Die Namen, die fielen, waren ein Minister, Abgeordnete, Armeegeneräle und der Gouverneur von Masvingo, und 2012 erhielten die neuen Partner Jagdgenehmigungen und Abschussquoten. Spätere Berichte verorteten sie unter anderem auf Humani und Senuko 2. Tourismusminister Walter Mzembi warnte, der Streit könne Simbabwe die Ausrichtung der UN-Tourismus-Generalversammlung im Jahr darauf verderben. Mugabe forderte die Funktionäre im September 2012 auf, zu verschwinden. Im August 2014 berichtete die Mail and Guardian, dass sie immer noch da waren.

Am besten von allen sind die Elefanten davongekommen. Die Zählung aus der Luft von 2025 kam auf mindestens 2.550, gegenüber den 533, die während der Dürre hergebracht wurden, und ein Plan, einige über die Grenze nach Mosambik zu bringen, blieb an der Politik hängen. Frag deinen Guide, auf welcher Farm du gerade bist und wem sie heute gehört. In diesem Tal hat sich die Antwort mehr als einmal geändert.