Palapye

Brandy unter dem Bett in Khamas trockener Hauptstadt

Lord Randolph Churchill erreichte Palapye am 13. November 1891 gegen fünf Uhr nachmittags, vier Tage unterwegs seit dem Polizeilager in Macloutsie, mit Maultieren, die kaum noch weiterkamen. Die letzten dreißig Meilen waren Sand bis zu den Achsen. Der Agent der Bechuanaland Exploration Company führte ihn in eine Hütte, griff in eine Nische unter dem Bett und holte eine Flasche Brandy hervor. Versteckt war sie dort, weil Khama III. in seinem Land keinen Alkohol erlaubte und jeden bestrafte, der die Regel brach. Churchill, der Vater von Winston, schrieb, sein Brandy mit Soda sei süßer gewesen als Nektar.

Das war nicht das Palapye an der A1. Es war die alte Hauptstadt unter den Tswapong-Hügeln, bei dem Dorf, das heute Malaka heißt. 1890 und 1891 lag sie an der Wagenstraße nach Mashonaland, und mehrere Leute, die hier durchkamen, haben darüber geschrieben.

Drei Besucher, ein grüner Platz

Ein Reporter des Cape Argus war im Oktober 1890 dort, als Cecil Rhodes und der Hochkommissar in der Stadt waren. Er fand eine Stadt, die noch keine fünfzehn Monate alt war und seiner Schätzung nach zwanzig Quadratmeilen bedeckte. Der Archäologe Theodore Bent verbrachte 1891 eine Woche auf dem Weg zu seinen Grabungen in Groß-Simbabwe. Er beschrieb einen großen, schattigen Platz mit einem Bach, wo die Wagen ausgespannt wurden. Churchill schrieb von einer grünen Fläche voller Tiere, Hühner und Kinder, die ihn an ein englisches Dorf erinnerte.

Niemand hatte sie gezählt. Der Argus-Mann nennt 30.000 Menschen, Churchill mehr als 35.000, während Bent 15.000 angibt als die Zahl derer, die in zwei Monaten aus Shoshong hierherzogen.

Sie alle trafen Khama, und keiner konnte sein Alter schätzen. Bent und der Argus-Mann nannten ihn beide sechzig, und Bent fand, er könnte zwanzig Jahre jünger durchgehen. Churchill sah einen Mann um die vierzig und vermutete, dass er um einiges älter war. Wahrscheinlich war er Mitte fünfzig.

Churchills einziger Morgen in der Stadt war merkwürdiger. Hunderte von Khamas Männern hatten vier Monate lang Telegrafendraht durch Mashonaland verlegt, für Rhodes’ Chartergesellschaft. Ein Polizeioffizier war aus Mafeking gekommen, mit dem Lohn in Gold und Silber. Churchill sah zu, wie die Männer mit Decken und Perlen an seinem Lager vorbeigingen, viele mit neuen Martini-Henry-Gewehren. Khama besuchte ihn am Abend und schickte ihm danach einen Kaross aus Leopardenfellen. Churchill schickte eine Silberflasche zurück und nannte sie seine Wasserflasche.

Der Telegraf hatte die Stadt am 14. Oktober 1890 erreicht. Der Missionar James Hepburn schrieb, Khama habe selbst am Apparat getippt, um Montshiwa in Mafeking eine Nachricht zu schicken. Er habe sich sehr amüsiert, in wenigen Minuten eine Antwort von einem Ort zu bekommen, der mit dem Ochsenwagen einen Monat entfernt lag.

Warum die Kirche kein Dach hat

Die Ruine, die man im alten Palapye fotografiert, begann mit einem Telegramm. Am 21. Januar 1891 kabelte Hepburn an die London Missionary Society: „Sitze 1.000, Stein, Kalk, Eisen“, und bat um Pläne. Die Gemeinde hatte bereits 3.000 Pfund gesammelt, eine Summe, die sowohl Bent als auch der Argus-Mann nennen. Er wollte ein Eisendach, weil die Hütten seiner Familie beinahe abgebrannt waren und der Blitz einen seiner Diener erfasst und achtzehn Yards weit geschleudert hatte.

Die Hepburns lebten zwei Jahre in einem Schuppen aus Stangen, mit Lehm und Mist verputzt, weil er vor der Kirche kein Haus bauen wollte. Die Gesundheit seiner Frau brach zusammen, und sie reiste im September 1891 ans Kap ab. Er hatte ihr gesagt, dass er nie in dem Gebäude predigen werde. Er überwarf sich mit Khama, ging nach England, bevor die Kirche fertig war, und starb dort 1893.

Nachdem die Stadt 1902 niedergebrannt worden war, behielt die Kirche ihr Dach noch sechzehn Jahre. Der Historiker Neil Parsons hat nachgezeichnet, warum. Die Bangwato wollten in Serowe keine neue Kirche bauen, solange die Zukunft der alten Missionsgebäude ungeklärt war. Die Kirche in Serowe, errichtet vom Auftragnehmer der Regierung, wurde im Juni 1915 eingeweiht. Sie war so schlecht gebaut, dass Schüler der Missionsschule Tiger Kloof sie 1916 neu errichteten. Erst in der zweiten Hälfte des Jahres 1918 wurde das Dach, das Hepburn gefordert hatte, abgenommen und nach Serowe gebracht.

Die Schreibkraft, die zwei Monate blieb

Bessie Head arbeitete 1966 etwa zwei Monate lang als Schreibkraft im heutigen Palapye. Hier kam das Honorar für eine Geschichte namens The Woman from America an, die die Stiftung, die ihr Andenken pflegt, als ihren Wendepunkt bezeichnet. Dann geriet sie mit ihrem Chef in Streit und wurde entlassen. Sie nahm den Zug nach Norden nach Francistown und schrieb dort When Rain Clouds Gather.

Geier und was du wirklich sehen wirst

Der Argus-Reporter fand die Schlucht hinter der Mission voller Vögel, mit Klippschliefern und Pavianen an den Felswänden. Bent erwähnt Paviane auf den Höhen oberhalb des Wasserfalls. Paviane sind immer noch das Tier, dem ein Wanderer in den Schluchten am ehesten begegnet. Leopard, Schabrackenhyäne und Kudu stehen für die Hügel auf der Liste, aber ein Vogelbeobachter, der die Gootau-Schlucht kennt, berichtet nur von Hyänenspuren.

Die Vögel, die die Reise wert sind, sind die Kapgeier. Wendy und Remigio Borello untersuchten von 1992 bis 1999 sechs Brutklippen in den Tswapong-Hügeln. Danach zählte 18 Jahre lang niemand. Als ein Team 2017 zurückkam, waren nur noch drei in Gebrauch: Bonwalenong oberhalb von Moremi, Manong Yeng bei Gootau und eine kleine bei Lerala. An den beiden großen Kolonien zählten sie in jenem Jahr 261 Nester und im nächsten 362, ungefähr so viele wie in den 1990er-Jahren. Die Küken bereiteten Sorgen. Im Dezember 2017 wurden am Grund der Moremi-Schlucht drei Küken mit verkrümmten Flügeln gefunden, ein Jahr später lagen zwölf tot da. Die Forscher führten das auf zu wenig Kalzium zurück. 2018 begannen sie, zerbrochene Knochen für die Altvögel auszulegen.

Kapgeier legen meist zwischen April und Juli, und das Küken bleibt danach monatelang auf dem Felsvorsprung. Die kühle Jahreszeit passt also sowohl zu den Vögeln als auch zum Wandern. Derselbe Bericht über Gootau sagt, du brauchst die Erlaubnis des Häuptlings, etwa zwei Stunden Kletterei ein trockenes Flussbett hinauf durch Dornengestrüpp und gute Ferngläser oder ein Teleskop, wenn du oben bist.