Francistown

Die Dakota, die 1963 auf der Piste von Francistown verbrannte

Früh am 29. August 1963 brannte am Boden auf dem Flugplatz von Francistown eine Douglas Dakota der East African Airways aus. Am Tag zuvor waren zwei Männer, als Priester verkleidet, aus Swasiland eingeflogen. Es waren Arthur Goldreich und Harold Wolpe. Sie hatten einen jungen Aufseher bestochen und waren am 11. August aus dem Polizeirevier Marshall Square in Johannesburg spaziert. Hinter ihnen lief noch eine der größten Fahndungen, die Südafrika je erlebt hatte. Der ANC hatte die Dakota gechartert, um sie nach Daressalam zu bringen.

Jeff Ramsay, der die Kolonialakten im Botswana National Archives durchgesehen hat, führt den Anschlag auf „unbekannte Täter“ zurück. Hage Geingob, damals stellvertretender Vertreter der SWAPO in Botswana und später Präsident Namibias, war deutlicher. Die übliche Darstellung seines Exils besagt, dass er auf einem ANC-Charter ab Francistown gebucht war, den südafrikanische Agenten am Abend vor dem geplanten Abflug in die Luft sprengten. Das passt zu dieser Maschine. Goldreich und Wolpe kamen am 8. September mit einem kleineren Flugzeug davon und landeten in Tansania, wo eine Meute Reporter auf sie wartete.

Machels drei Monate des Wartens

Die Dakota war nicht die erste. Ramsay verfolgte eine Maschine, die am 21. Juni 1963 von Francistown abflog, mit einer Passagierliste über „26 südafrikanische Studenten“. Zwei davon waren Mosambikaner, und einer von ihnen war Samora Machel, ein 29 Jahre alter Krankenpfleger, der zwölf Jahre später Präsident seines Landes wurde. Auch Joe Slovo und JB Marks vom ANC saßen an Bord. Über Blantyre erreichten sie am 23. Juni Daressalam.

Machel wollte eigentlich gar nicht in Bechuanaland haltmachen. Er und Matias Mboa fuhren mit der Rhodesia Railways nach Norden, mit Papieren, die sie als malawische Wanderarbeiter auf der Heimreise auswiesen. In Plumtree kam heraus, dass sie weder Englisch noch Chichewa sprachen. Ein Mitglied der Bechuanaland People’s Party sah, was los war, und überredete sie, mit ihm die Strecke zurückzufahren. Um den 18. März baten sie den Distriktkommissar in Francistown um Asyl und bekamen Genehmigungen für zwei Wochen. Die Partei schickte sie dann weiter nach Lobatse, wo eine Familie namens Kgaboesele sie fast drei Monate lang unterbrachte. Die Behörden wollten die Mosambikaner zu verbotenen Einwanderern erklären und ausweisen. Der Resident Commissioner, Peter Fawcus, sagte Nein. Auch die Verwaltung in Francistown war nicht freundlicher. Ein Telegramm vom 4. Juni, vom Reisebüro in Daressalam, fragt, ob man stattdessen eine Dakota in Serowe landen lassen könne, „da Francistown nicht kooperativ ist“.

Der Bombenanschlag im August beendete die Charterflüge, und der Verkehr ging auf die Straße. Peter Mackay, ein Journalist, der Rhodesien für Lusaka verlassen hatte, organisierte, was später als Freedom Road bekannt wurde. Er brachte Flüchtlinge in seinem Land Rover von Francistown nach Sambia. 1965 arrangierte er den Transport für 19 Mosambikaner, drei davon Kinder, die von Francistown zum Flussübergang bei Kazungula aufbrachen. Darunter waren Josina Muthemba, die vier Jahre später Machel heiratete, und Armando Guebuza, von 2005 an Mosambiks Präsident. Mackays Memoiren We Have Tomorrow handeln von diesen Jahren.

Das Weiße Haus in Blue Town

Flüchtlinge, die auf eine Mitfahrgelegenheit warteten, schliefen in einem Gebäude in Blue Town neben dem Flughafen, das alle das Weiße Haus nannten. Priscilla Kaoyao, die ganz in der Nähe wohnte, erinnert sich an eine Halle, die in Räume unterteilt war und mehr als fünfzig Leute aufnehmen konnte, die meisten davon Namibier. Ian Khama sagte bei den 120-Jahr-Feiern der Stadt 2017, das erste Weiße Haus sei zu klein geworden, und sein Ersatz sei im Juli 1964 gesprengt worden. Thabo Mbeki, Sam Nujoma, Joshua Nkomo und Robert Mugabe stehen auf seiner Liste der Leute, die hier durchkamen. Von Namibias ersten vier Präsidenten heißt es, sie hätten alle auf diesem einen Grundstück in Blue Town Unterschlupf gefunden, wo eine Frau namibischer Herkunft namens Mary Kaoyao sie aufnahm.

Die Stadtverwaltung riss die Halle um die Zeit der namibischen Unabhängigkeit ab. Das Grundstück ist heute Plot 7440, und auf einem Teil davon steht Priscilla Kaoyaos Haus. Die Bomben hörten in den 1960er-Jahren nicht auf. Soul Moremi, der diese Jahre in Francistown miterlebte, erzählte der Daily News 2024 von einem Mann aus Blue Town namens Thotologolo Skoti. Dessen Haus wurde bombardiert, weil er in den Ian-Smith-Jahren Simbabwer aufnahm, und er machte einfach weiter. Moremi war 1982 auch im Mophane Club unter dem Nyangabgwe-Hügel, als eine Bombe hochging, während eine Band aus Gaborone auf der Bühne stand. Er wurde am Oberschenkel verletzt.

J.M. Coetzee lässt seinen Roman Summertime gewissermaßen hier beginnen. Die erste Seite ist ein Notizbucheintrag vom 22. August 1972 über einen Zeitungsbericht aus Francistown: Ein weißer amerikanischer Wagen hält mitten in der Nacht vor einem Haus, in dem südafrikanische Flüchtlinge wohnen. Danach reden ein Vater und sein Sohn in Kapstadt nicht ganz offen darüber, wer ihn geschickt hat.

Ein Spukhaus und eine Schreibmaschine

Bessie Head wird immer mit Serowe in Verbindung gebracht, aber ihr erster Roman entstand in Francistown. 1966 kam sie mit dem Zug von Palapye her, mit ihrem kleinen Sohn Howard, nachdem sie ihre Stelle verloren hatte. Hier waren die Flüchtlinge, und sie hatte beschlossen, offiziell eine davon zu werden. Sie hatte keinen Pass. Die beiden wohnten in einem Häuschen mit zwei Zimmern, von dem die Leute sagten, es spuke darin. Im Dezember 1966 kam ein Vorschuss von Simon and Schuster, sie hatte endlich eine Schreibmaschine, und When Rain Clouds Gather war in knapp einem Jahr fertig.

Es war keine glückliche Zeit. Sie bewarb sich in mehreren Ländern um eine Neuansiedlung, und keines wollte sie. Als das Buch fertig war, kehrten die religiösen Visionen zurück, die sie schon vorher gehabt hatte. Howard hatte Schwierigkeiten in der Schule, weil er als „Coloured“ bezeichnet wurde. Im Januar 1969 gingen sie zurück nach Serowe.

Fischotter am Shashe, Wasser unter dem Tati

Niemand kommt nach Francistown wegen der Tiere. Der Shashe-Damm ist das nächste große Gewässer. Auf dem Stausee sind Fischotter, Nilwarane und Schildkröten verzeichnet, dazu die Wasservögel. Ebenso der Müll am Wasserrand. Der Tati selbst sieht die meiste Zeit des Jahres tot aus, aber ein Stück flussabwärts ist das Wasser noch da. Sandabbauer haben das Flussbett ausgebaggert, und dadurch ist der Grundwasserspiegel gesunken.