Selebi Phikwe

Glasgower Dampfloks bei einer botswanischen Nickelhütte

Bis Oktober 2016 fuhr die Bahn der BCL-Mine noch mit Dampf. Zwei ihrer Lokomotiven, Nummer 6 und 7, hatte 1948 die North British Locomotive Company in Glasgow gebaut. Das Railway Magazine hielt sie für die letzten zwei North-British-Dampfloks, die irgendwo auf der Welt noch im Einsatz waren. Dann, am Morgen des 8. Oktober, teilte der Kabinettsminister Kitso Mokaila der Belegschaft mit, dass die Mine an diesem Tag geschlossen werde. Die Nummer 6 ist die Lok, die heute auf einem Sockel an der Hauptstraße steht.

BCL fuhr seine Erzzüge mit dem, was die großen Bahnen abgaben: Garratts und drei Henschel-Loks aus den frühen 1950er-Jahren von den Rhodesia Railways, dann südafrikanische 19D, die Klasse, die den Spitznamen Dolly trug. Noch 2011 kaufte die Mine zwei weitere, die rund zwanzig Jahre lang in Jan Kempdorp abgestellt gewesen waren, und hatte die erste davon bis Juni 2012 wieder im Einsatz. Nach der Schließung stand die gesamte Flotte still, und Ende 2018 war sie zum Verkauf ausgeschrieben.

Gefunden mit Säcken voller Erde

Auf dieses Erz ist niemand zufällig gestoßen. Der Roan Selection Trust, eine Firma vom Copperbelt, nahm 1956 Gespräche mit der Bangwato-Führung auf und erhielt 1959 deren Zustimmung. Unterzeichnet wurde sie von Rasebolai Kgamane, mit Seretse Khama und Oteng Mphoeng. Diese Vereinbarung schuf die Bamangwato Concessions, die BCL im Namen. Ihre Geologen liefen dann Linien ab, die sie von Luftbildern ausgewählt hatten, und füllten alle 61 Meter Bodenproben in Säcke.

Im März und April 1963 ergaben die Proben eine Kupfer- und Nickelanomalie von 1,6 km Länge bei Selebi. Die erste Bohrung, acht flache Löcher im Jahr 1964, war so dürftig, dass das Bohrgerät abgezogen wurde. Drei der Löcher ließen vermuten, dass es tiefer besser wurde. Also versuchten sie es 1965 erneut, und so war es. Phikwe wurde 1967 eingegrenzt. Im selben Jahr fanden Geologen von De Beers am 1. März Orapa. Acht Jahre zuvor waren drei kleine Diamanten, die ersten in Botswana amtlich bestätigten, im Kies des Motloutse aufgetaucht, des Sandflusses, der an Mmadinare vorbeiführt. Die Kolonialpolizei, die dort ab 1890 ein Lager unterhielt, schrieb ihn Macloutsie. Bis 1971, als das Tagebaugelände in Phikwe kurz vor dem Ausheben stand, hatten die Bohrtrupps 197 Löcher und mehr als 53 km Bohrstrecke hinter sich.

Sieben Jahre, bis der Ofen lief

Der Schmelzofen war ein Flash-Ofen, der Ende 1973 angeheizt wurde. 2006 beschrieben BCLs eigene Ingenieure ihn noch als den einzigen seiner Art auf dem Kontinent. Er kam nur schwer in Gang. Nach ihrer Darstellung dauerte es rund sieben Jahre, bis er die Leistung erreichte, für die er ausgelegt war. Der gesamte erste volle Durchlauf erbrachte weniger Metall, als die Anlage 2006 in einem Monat produzierte. Nach einer Erweiterung 1980 folgten fünfzehn Jahre, in denen wegen niedriger Metallpreise praktisch nichts investiert wurde.

Was die Stadt verließ, war nie fertiges Metall. Es war ein granulierter Rohstein (Matte) aus Nickel, Kupfer und Kobalt, der zu Raffinerien in Simbabwe und Norwegen geschickt wurde. Das Gas stieg durch einen 154 Meter hohen Schornstein. Ein Führer aus der Zeit, als der Ofen lief, erwähnt einen leichten Schwefelgeruch in der Stadt.

Die Tagebaugrube war 1980 ausgebeutet. Danach kam alles aus dem Untergrund, schließlich aus über einem Kilometer Tiefe in Selebi. Die Bergarbeitergewerkschaft zählte für 2016 den Verlust von 5.500 BCL-Stellen und sagte, die Schließung sei ohne jede Vorwarnung gekommen. Die Käufer nannten ihr Wiederanlaufprojekt Tsholofelo, das Hoffnung bedeutet. 2022 sprachen sie davon, Bohrungen von fast 1,5 km Tiefe zu machen, um zu sehen, was noch da ist. Ihr eigener technischer Bericht nennt den alten Schmelzofen veraltet und in schlechtem Zustand, und sie planen nicht, ihn wieder anzuheizen.

Die Mine gab nicht nur der Stadt ihren Namen. Der Fußballklub heißt Nico United, nach Nickel und Kupfer, und wird Majombolo genannt. Er gewann 1986 und 1987 den FA Challenge Cup. Phikwe, wie die Stadt meistens genannt wird, unterzeichnete 2015 eine Absichtserklärung mit Tsumeb, der namibischen Schmelzstadt. Im November 2022 folgte eine ausführlichere Vereinbarung.

Tigerfische im Trinkwasser

Der Shashe-Damm, rund 80 km nordwestlich, wurde zwischen 1970 und 1973 gebaut, um die neue Bergbaustadt zu versorgen. Letsibogo kam später und leistet heute mehr: Sein Wasser fließt durch eine 400 km lange Pipeline nach Gaborone. Die Staumauer ist 28 Meter hoch und hält bei vollem Stand 18 Quadratkilometer Wasser zurück. Im August 2012 war der Stand auf ein Drittel gesunken.

Bevor die Mauer stand, kamen Fische aus dem Limpopo die Motloutse hinauf, wenn er Hochwasser führte. Eine Vogelzählung entlang des Flusses im Januar 1989 fand 120 Arten, die meisten davon kleine Insektenfresser des Buschs. Offenes Wasser hat die Liste in Richtung Wasservögel verschoben. Eine veröffentlichte Zählung vom See selbst habe ich nicht gefunden, also nimm die Vogelkunde auf Vertrauen. 2009 wurden Tigerfische, eine Art, die zum Limpopo-System gehört, probeweise eingesetzt. Forscher, die Fische verfolgten, die vom Schroda-Damm hierherkamen, stellten fest, dass sie sich verhalten, als ob ihnen das Wasser zusagt. Es heißt aber, zu wenige seien zur Fortpflanzung ausgesetzt worden, also soll niemand herkommen und einen fangen wollen. Es gibt zwei Beschreibungen, wie man ans Wasser kommt, und sie passen nicht zusammen. Die eine nennt Wassersport am Wochenende. Die andere sagt, der Zugang sei schwierig und man müsse am Ufer campen, um zu angeln.

Erwarte in oder um die Stadt kein Wild. Die Ausnahme sind Elefanten. Sie ziehen durch das Land um Mmadinare, wo sie Felder verwüsten. Die Forscher dort sagen, die Dämme hätten ihnen Wasser gegeben, und sie blieben jetzt länger. Für mehr fahr weiter nach Osten zum Northern Tuli Game Reserve.

Wenn du die Wahl der Monate hast: Im Juni und Juli sinken die Nächte auf etwa 7 °C, und die Tage sind mild. Der Januar ist der nasseste Monat.