Gobabis

Vierunddreißig Zebras in einer Nacht an der Elephant Fountain

Mitte September 1851 ritten zwei Reisende in den Ort, der heute Gobabis heißt, und merkten, dass sie auf ihre Schritte achten mussten. Francis Galton, später berühmt für die Statistik und berüchtigt für die Eugenik, und der junge Schwede Charles John Andersson waren am 30. August von der Siedlung Jonker Afrikaners im heutigen Windhoek aufgebrochen und brauchten vierzehn Tage hierher. Die Quelle trat aus der Flanke eines dunklen, dornigen Hügels oberhalb des Black Nossob hervor. Der ganze Boden ringsum war zu Fallgruben ausgehoben, so gut versteckt, dass Andersson schreibt, selbst Leute, die den Ort kannten, konnten in eine hineinfallen.

Elfenbein im Schlamm

Die Gruben funktionierten. Galton verzeichnete vierunddreißig Zebras, die in einer einzigen Nacht hineingerieten. Er nennt auch den schlichtesten Grund für den englischen Namen Elephant Fountain. Als das Wasserloch zum ersten Mal von Schilf befreit wurde, lagen Elefantenknochen und Stoßzähne im Schlamm, und ein Händler nahm mehr als eine Wagenladung Elfenbein mit. Galton meinte, es seien zwei gewesen.

Hill-Damara-Familien bauten Tabak in Gärten neben der Quelle an, auf Land, das dem Orlam-Häuptling Amraal Lambert gehörte. Beide Männer erwähnen, was die Missionsstation der Wesleyaner hier schon entvölkert hatte. Andersson nennt es ein zerstörerisches Fieber, das viele Bewohner tötete. Galton ist genauer: Es brach im April aus, wütete zwei oder drei Monate und hatte den Ort mehr als einmal entvölkert.

Dreißig Nashörner an der nächsten Wasserstelle

Amraal, inzwischen weit in den Siebzigern, wollte zur Jagd mitkommen, und als die Gruppe nach Osten aufbrach, zählte sie mehrere hundert Leute. Am 3. Oktober erreichten sie Tunobis, eine Quelle nahe der Stelle, an der heute die Grenze zu Botswana verläuft, ohne anderes Wasser in zwei oder drei Tagen in jede Richtung. Innerhalb weniger Tage erlegte die Gruppe mehr als dreißig Nashörner. Andersson erlegte in einer Nacht binnen fünf Stunden acht, Galton eine Breitmaulnashorn-Kuh.

Die San in Tunobis sagten den beiden Männern, das Land vor ihnen sei in diesem Jahr nicht passierbar, und sie kehrten um. Andersson kam 1853 bis zum Ngamisee.

Die meisten Jagdgeschichten von der Quelle selbst gehören zur Rückkehr, fast einen Monat später. Strauße kamen jeden Tag gegen Mittag zum Trinken und wichen kaum zurück. Andersson schoss acht davon. Löwen waren so kühn, dass mehrere von Amraals Jägern verschleppt oder schwer verletzt worden waren, als sie nachts im Hinterhalt lagen, und der alte Häuptling machte sich Sorgen um den Schweden, der allein draußen saß. In einer stockfinsteren Nacht hörte Andersson, versteckt im Dornengebüsch neben einer großen Grube am Flussufer, hinter sich ein Schnurren, dann einen Satz und einen Schrei, als etwas eine Antilope in der Nähe ansprang. Drei Schüsse folgten. Amraal hatte Eyebrecht geschickt, den Führer, den Galton in Windhuk angeheuert hatte, um ihn zurückzuholen, und der Mann war dem Löwen auf dem Weg begegnet. Am Morgen fand man die Spuren eine Gewehrlauflänge von der Stelle entfernt, an der Andersson gesessen hatte.

Amraal starb im Februar 1864 in Gobabis an den Pocken.

Aus dem Zug in die Zellen

Dass Gobabis die letzte Stadt vor der Grenze ist, hat ihm einige seltsame Ankömmlinge eingebracht. Im Juni 1931 verbannten die Briten den Bakwena-Herrscher Sebele II ohne Prozess auf die andere Seite der Kalahari. Er reiste mit der Bahn, und einer historischen Darstellung zufolge jubelte ihm eine Menge zu, als sein Zug in Gobabis einlief, bevor er weiter nach Ghanzi gebracht wurde.

Im August 1963 verlief der Verkehr in die andere Richtung. Vier namibische Aktivisten, darunter der Arzt Kenneth Abrahams aus Rehoboth und Andreas Shipanga, waren über die Grenze gelaufen und auf der Straße nach Lobatse unterwegs, als drei südafrikanische Polizisten in Zivil und ein unmarkierter Lastwagen sie im Gebiet von Bechuanaland festnahmen, mit einer Waffe an Abrahams’ Kopf. Man sperrte sie in Gobabis ein und klagte sie an, das Land illegal verlassen zu haben. Es brauchte britischen Druck und ein Habeas-Corpus-Verfahren, bevor Südafrikas Premierminister Verwoerd am Ende dieses Monats ankündigte, Abrahams werde zurückgeschickt.

Auf Geparden-Suche mit einer Hündin namens Enya

Die großen Tiere, die hier noch leben, sind die, die sich verstecken. Farmer nördlich der Stadt teilen ihr Land mit Geparden, und nicht gern. Im November 2012 wurde der Cheetah Conservation Fund gerufen, um fünf Tiere abzuholen, die auf einer Farm bei Gobabis gefangen worden waren. Eines starb. Unter den vier überlebenden Weibchen war eines, das sie Toeless nannten, nach alten Pfotenverletzungen, die ihr eine gebrochene Zehe eingebracht hatten. Im folgenden Monat wurden die vier in das Auswilderungsreservat des Fonds gebracht.

Im März 2020, nachdem Jahre der Dürre die Verluste und die Gereiztheit hatten steigen lassen, eröffnete der Fonds eine Feldstation in Gobabis unter der Raubtierforscherin Hanlie Winterbach. Ihr Untersuchungsgebiet für Geparden nördlich der Stadt umfasst mehr als 4.000 Quadratkilometer und rund hundert Farmen. Eine Spürhündin namens Enya lief dort 395 km Farmwege ab und schnüffelte nach Kot, und Kameras beobachten die Spielbäume, an denen territoriale Männchen ihre Markierungen hinterlassen. Zur Halbzeit hatte das Team 68 Gepardenproben und 105 von Schabrackenhyäne, Leopard, Karakal, Schakal, Löffelhund und Ginsterkatze.

Die Katzen sind also da, und von der B6 aus wirst du mit ziemlicher Sicherheit keine sehen. Wildhunde sind noch seltener. Der Fonds schätzt Namibias erwachsene Tiere auf rund 400, und die Station arbeitet auch mit den Kommunalfarmern um Otjinene und Okakarara zusammen. Was der Ort dir bietet, sind Vögel. Nilgänse und Enten sitzen am Black Nossob, wo er durch die Stadt fließt, und eine ornithologische Expedition im November und Dezember 1968 verzeichnete 143 Arten im Sandveld zwischen hier und Stampriet.

Achte auf der Fahrt auf den Zaun. Die Straße nach Botswana wurde 1998 eröffnet, und auf der namibischen Seite verläuft sie zwischen Viehzäunen, deren Randstreifen kurz gemäht sind. Zwei Radfahrer, die sie im Dezember 2024 fuhren, bemerkten, dass die Zäune an der Grenze hinter Buitepos aufhören und Ziegen, Esel und Rinder den Teer übernehmen. Ein Beitrag im Forum 4x4 Community warnt ebenfalls vor Vieh in der Nähe der Dörfer und sagt, genau das macht die botswanische Seite nach Einbruch der Dunkelheit gefährlich.