Skeleton Coast Park

Löwen am Strand und der Schlepper, der beim Retten eines Liners verloren ging

Am 17. Dezember 2024 kam eine besenderte Löwin, die den Forschern als Xpl-108 bekannt ist, aus der Wüste ins Uniab-Delta, weiter nördlich an der Küste, oberhalb des Campingplatzes Torra Bay, mitten in ihrer zweimonatigen Saison. In den frühen Morgenstunden des 19. tötete sie am Strand einen großen Südafrikanischen Seebären. Danach streifte sie am Ufer und durch die Schilfbänke an der Flussmündung, und am Heiligabend ruhte sie im Schilf direkt östlich der Hauptstraße.

Drei Waisen auf einer Insel in einer Quelle

Löwen jagten an dieser Küste, bis der Konflikt mit den Menschen im Landesinneren sie in den 1980er Jahren ausrottete. Die letzten im Park waren bis 1990 tot. Ab etwa 2002 kehrten sie zurück, aber es dauerte noch fünfzehn Jahre, bis einer von ihnen herausfand, dass das Meer essbar ist.

Es waren drei Schwestern, die es herausfanden. Ihre Mutter, Xpl-55 aus dem Rudel der Hoanib-Überschwemmungsebene, starb, als die drei elf Monate alt waren. Sie überquerten die Dünen zu einer Quelle an der Hoanib-Mündung, verschanzten sich auf einer Insel darin und lebten von Kormoranen, Rotschnabelenten und gelegentlich einem Flamingo, den sie im Schilf halb unter Wasser anschlichen. Im August 2017 fanden sie die Robbenkolonie in der Möwe Bay und fraßen Kadaver. Bis 2018 erlegten zwei von ihnen Robben an der Flussmündung. Flip Stander von Desert Lion Conservation führte achtzehn Monate lang Buch: 60 Kormorane, 18 Robben und 2 Flamingos, 86 Prozent dessen, was sie nach Gewicht fraßen. Magazinautoren nennen die drei Alpha, Bravo und Charlie.

Die dritte Schwester zog ins Landesinnere, schloss sich einer älteren Löwin am Hoanib an und lernte, Giraffen zu jagen. Standers Projekt führt sie als Xpl-114, schreibt den Namen Charly und nennt sie wohl die meistfotografierte Löwin Namibias. In der Nacht zum 30. Mai 2025 tötete sie Bernd Kebbel, einen 59 Jahre alten Geschäftsmann, nachdem er sein Zelt auf einem Campingplatz am Hoanib verlassen hatte. Kebbel hatte das Löwenprojekt schon vor 2010 mit Geld für Halsbänder und Reparaturen unterstützt, zunächst anonym. Charly wurde am 1. Juni eingeschläfert. Der Bericht des Projekts machte Gewöhnung verantwortlich. Safarifahrzeuge hatten im Schnitt nur 10,6 m von ihr entfernt gestanden, vereinbart sind 50 m.

Was ein Selbstfahrer am Uniab erwarten kann

Das alles spielt sich im gesperrten Norden oder im Landesinneren rund um die Palmwag-Konzession ab, auf geführten Touren. Die öffentliche Straße führt zu einem Ort, an dem Strandlöwen auftauchen: das Uniab-Delta zwischen Torra Bay und Terrace Bay. Xpl-108 gehört zur Obab-Gruppe im Landesinneren und kommt an den Quellen wegen der Oryxe und am Strand wegen der Robben herunter. Einen Sommer verbrachte sie mehr als dreißig Tage innerhalb der 40 km Strand um Torra Bay, den das Löwenprojekt mit einem virtuellen Zaun umgeben hat. Quert ein Halsband diesen Zaun, alarmiert das die Löwenranger und die Campleiter. Eine Gruppe Angler, die dort einer Löwin zu nahe kam, erlebte, wie die Löwin auf ihr Fahrzeug losging.

Die Chance ist also real und klein. Am besten ist es von Ende November bis Januar, wenn sie dort nachweislich war, und die bekannten Robbentötungen fanden nachts oder vor Sonnenaufgang statt. In Terrace Bay schaust du in der Dämmerung am besten auf das Generatorgebäude. Expert Africa schreibt, dass Kormorane darauf übernachten, weil es dort warm ist, und dass darunter Schakale und manchmal eine Schabrackenhyäne herumlungern.

Elf Polizeilaster und ein Bomber in einer Salzpfanne

Das Wrack, das die Küste berühmt machte, liegt im gesperrten Abschnitt, etwa 50 Meilen südlich des Kunene. Der Liner Dunedin Star der Blue Star Line, der Munition für die Achte Armee transportierte, stieß in der Nacht zum 29. November 1942 auf etwas und lief auf Grund. Ein Motorboot brachte 63 Menschen an den Strand, darunter acht Frauen und drei Babys, bevor die Brandung es außer Betrieb setzte.

Dann mussten auch die Retter gerettet werden. Der Schlepper Sir Charles Elliot aus Walvis Bay half, die letzten Besatzungsmitglieder vom Liner zu holen, drehte nach Hause ab und lief am 4. Dezember nördlich von Rocky Point auf Grund. Ihr Erster Offizier Angus McIntyre und der Matrose Mathias Korabseb überlebten die Schwimmstrecke zum Strand nicht. Kapitän Immins Naudé setzte eine Ventura der Luftwaffe in der Nähe der Schiffbrüchigen auf, und sie sank durch die Kruste einer Salzpfanne. Ein Polizeikonvoi unter Kapitän J.W.B. Smith fuhr von Windhuk hoch, holte die letzten Menschen vom Strand und hatte seine elf Lastwagen am 23. Dezember wieder zu Hause. Naudé kehrte im Januar zurück, grub seinen Bomber in vier Tagen aus, startete am 29. und war 43 Minuten später im Meer. Er und seine zwei Besatzungsmitglieder schwammen an Land. Niemand vom Liner kam ums Leben.

John Marsh schrieb alles 1944 unter dem Titel Skeleton Coast auf, und mit dem Buch setzte sich der Name durch.

Der Anwalt, dessen Mandanten einen Hafen wollten

Louw Schoeman war ein Anwalt, dessen Mandanten hier oben nach Bodenschätzen suchten und einen Hafen prüften. Er ließ sich anstecken, drängte auf den Park, der 1971 ausgewiesen wurde, und brachte ab 1977 zahlende Gäste in den fernen Norden. Er starb 1993, und seine Söhne Bertus, André, Leon und Henk machten weiter. Die Firma fliegt ihre Gäste heute mit einer Cessna 210 ein. Ein Tiefwasserhafen bei Cape Fria wird trotzdem seit den 1980er Jahren immer wieder vorgeschlagen.

Nicht jedes Vorhaben blieb auf dem Papier. Die umgestürzte Bohrinsel nahe der Huab-Mündung wurde von Ben du Preez errichtet, der Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre auf Öl und Diamanten aus war und keins von beidem fand.

Sechs Stunden Schotter für eine Nacht

Expert Africa gibt für Terrace Bay etwa sechs Stunden ab Swakopmund an und schreibt, dass die meisten Leute einmal schlafen und dann weiterfahren. Die Zimmer nennen sie funktional, einer ihrer Gäste nannte sie sehr veraltet, und ein anderer schrieb, er sei am Ende der Welt angekommen. Ein Schreiber in einem 4x4-Forum nannte die Küste im selben Atemzug verlassen und gewaltig und sagte, die Robben am Cape Cross hätten die Erwartungen erfüllt. Dieser Park passt zu Leuten, die die Leere um ihrer selbst willen mögen. Wer darauf wartet, dass irgendetwas passiert, wird sich hier langweilen.