Gweta

Der Postbaum, der eines Morgens um sieben umfiel

Am Morgen des 7. Januar 2016, um sieben Uhr, kippten alle sechs Stämme des Chapman’s Baobab fast gleichzeitig um. Die Forscher, die es später aufschrieben, hörten einen Laut wie Donner und sahen eine Staubwolke, dann lagen die Stämme in drei Richtungen am Boden, die Wurzeln in der Luft. Der Baum war 22,6 m hoch gewesen, seine Wurzeln reichten bis zu 65 m weit. Die Tshwa nannten ihn Xaugam, der Löwenschwanz.

Adrian Patrut, ein rumänischer Chemiker, der die meisten großen Baobabs Afrikas mit der Radiokarbonmethode datiert hat, hatte im Juni 2015, sieben Monate vorher, Holz von dem Baum genommen und kam nun für das Wrack zurück. Seine Arbeit von 2019 liest sich wie ein Obduktionsbericht. Die Höhlung, die Reisende als Briefkasten benutzten, begann als Brandnarbe, vielleicht in den 1600er-Jahren, und faulte durch drei Stämme, bis sie mehr als 5 m im Durchmesser maß. Dort, wo zwei davon zusammenwuchsen, ruhte der Baum auf einer halbverfaulten Holzsäule von 50 cm Dicke.

Dann blieb der Regen aus. Die ersten Schauer kommen normalerweise im September. In dieser Saison fiel bis zum Februar nichts, das erste Mal seit 100 Jahren. Ein Baobab steht zum Teil deshalb aufrecht, weil sein Holz so viel Wasser speichert, meist bis zu 79 Prozent. Im Juni 2015 waren zwei von Chapman’s Stämmen schon auf etwa die Hälfte geschrumpft. Nach dem Sturz maß man rund 40 Prozent.

Jünger, als die Broschüre sagt

Man wird dir erzählen, die Baobabs um Gweta seien 4.000 Jahre alt. Planet Baobab sagt das über seine eigenen Bäume, und Chapman’s Baobab wurde früher bis zu 6.000 Jahre zugeschrieben. Patruts älteste Probe, aus der Nähe des Kerns des größten Stammes, datiert auf etwa 669 n. Chr. Die sechs Stämme erwiesen sich als drei Generationen: einer mit 1.350 bis 1.400 Jahren, drei mit 800 bis 1.000 und zwei mit nur 500 bis 600 Jahren. Alte Baobabs wachsen als Kranz aus Stämmen und ersetzen die, die sie verlieren. Der Riese, in den die Jäger ihre Namen geschnitten hatten, war also zum Teil nachgewachsen.

Er war trotzdem noch der 11. älteste afrikanische Baobab, der je datiert wurde, und die ältesten davon sind etwas über 2.000 Jahre alt, nicht 4.000. Von den 13 ältesten sind seit 2005 neun abgestorben oder haben ihre ältesten Stämme verloren, und alle neun liegen im südlichen Afrika.

Die Rinde von Greens Baum lesen

Green’s Baobab steht 11 km nördlich des gefallenen Baums und ist sehr lebendig. Der Name kommt von der kühnsten Inschrift darauf: Green’s Expedition 1858 to 1859, eingeschnitten zusammen mit einem Eichhörnchen, dem Familienwappen. Fred und Charles Green waren kanadische Brüder, die bis nach Ngamiland jagten und Handel trieben. Alec Campbell, der 2010 die Inschriften für Botswana Notes and Records ausgewertet hat, glaubte, dass sie hier Anfang 1859 haltmachten.

Sie waren nicht die Ersten. Unten auf der Ostseite steht H v Z 1851, für Hendrik van Zyl, auch wenn Campbell 1854 für das wahrscheinlichere Jahr hielt. Van Zyl ließ sich später ein Herrenhaus nahe Ghanzi bauen, und 1877 trieb er mit seinen drei Söhnen 103 Elefanten in eine schlammige Pfanne westlich des Okavango und erschoss alle. Er war berüchtigt dafür, die Khoe im Ghanzi-Land zu schlagen und zu töten, und 1880 töteten sie ihn.

PH Viljoen wurde etwa am 11. Juli 1852 eingeschnitten, von einem 19-Jährigen, der mit seinem Vater und James Chapman unterwegs war. Chapman selbst war am 10. an seinem eigenen Baum. Ein kleines Kreuz und eine weitere Markierung von 1859 kennzeichnen das Lager der Londoner Missionsgesellschaft auf dem Weg zu den Makololo bei Linyanti, wo die meisten im folgenden Jahr am Fieber starben.

Eine Jahreszahl ist älter als alle diese, laut dem Bogen, den die Botswana Post 2022 zu ihren Baobab-Briefmarken druckte: 1771. Vielleicht stammt sie von einem portugiesischen Reisenden.

Auch Elefanten haben den Baum gefunden. Sarah Venter von der Baobab Foundation sah im Dezember 2023 frisch abgeschälte Rinde und abgebrochene Äste, den ersten solchen Schaden seit Jahrzehnten, und einen Zaun, der zu marode war, um sie aufzuhalten.

Eine Quelle an der alten Straße nach Mopipi

Gutsha Pan, ein paar hundert Meter von Greens Baum entfernt und an einer Palmengruppe zu erkennen, hatte die einzige dauerhafte Quelle der Gegend, und die alte Handelsroute quer über den Ntwetwe von Gweta nach Mopipi führte daran vorbei. Laut dem Bradt-Reiseführer kann man die Gruben noch erkennen, die die San-Jäger dort gruben und mit vergifteten Pfählen auskleideten, dazu die Ansitze aus Kalkkruste (Calcrete), hinter denen sie sich versteckten.

Keiner der beiden Bäume ist leicht zu finden. Bradt warnt, dass die Pisten westlich von Chapman’s kein Ende nehmen, und hält ein GPS für nahezu unverzichtbar. Eine Selbstfahrer-Gruppe, die es Mitte April versuchte, verirrte sich im Labyrinth und landete schließlich auf einem überschwemmten Feld.

Erdmännchen mit Aufpasser

Das Tier, derentwegen die Leute kommen, ist klein. Eine Gruppe Erdmännchen lebt am Rand der Pfanne und ist an Menschen gewöhnt, auch wenn Planet Baobab sorgfältig von halb habituiert spricht und nicht von zahm. Ein Paar beschreibt, wie es zwanzig Minuten lang auf einen Fuß Abstand bei ihnen hockte, während sie nach Larven gruben. Ihrer Darstellung nach bleibt ein Einheimischer von der Morgendämmerung bis zum Einbruch der Nacht bei der Gruppe, bis sie in ihre Baue verschwindet, und zeigt den Guides, wo sie zu finden ist. Beide Unterkünfte bieten einen Besuch zum Sonnenaufgang an.

Großwild ist in den Trockenmonaten rar. Die Schabrackenhyänen, für die die Pfannen bekannt sind, bekommt man in Gweta nicht zu Gesicht. Der Clan, den Besucher zu sehen bekamen, war einer, den Glyn Maude für seine Forschung im Jack’s Camp auf der Nordwestseite des Ntwetwe an Fahrzeuge gewöhnt hat.

Dann sind da noch die Frösche, nach denen das Dorf benannt ist. Ein männlicher Afrikanischer Riesenfrosch kann 1,4 kg wiegen, und die Fortpflanzung beginnt, sobald in zwei Tagen etwa 65 mm Regen gefallen sind.

Die Quad-Tour in der Trockenzeit endet mit einer Nacht auf der Pfanne. Dasselbe Paar schrieb, dass der weiße Staub in der windstillen Luft hinter jedem Quad hängt, weshalb Fahrer bald lernen, sich seitlich zu verteilen. Es gab keine Zelte, nur Biwaksäcke auf dem Salz, mit je einer Wärmflasche darin, und trotzdem wachten sie in den kleinen Morgenstunden frierend auf.